《江湖奇侠传》价值探幽

正如叶洪生所言，《江湖奇侠传》“直承罗贯中《三遂平妖传》及清初《济公传》之剑侠、神怪传统；复再糅合清末若干乡野传奇，于焉乃杂凑成一个飞剑、法宝加侠客、术士的‘江湖大拼盘’”。然而，此书所以能开创出成熟武侠小说的第一个光辉年代，除了“飞剑、法宝加侠客”外，其成就主要表现在两个方面：

其一，首开武林门户之争。《江湖奇侠传》涉及人物众多，但基本可划分为昆仑派与崆峒派，通过这两大阵营的矛盾推动整部小说的情节发展。这种门派斗争描写对后世武侠，尤其是新派武侠的创作影响极大，金庸、古龙及梁羽生等人的作品都难脱其窠臼；

其二，不肖生的作品跳出了明清公案小说的套路，侠客不再是官府的附庸或清官招揽的义士，而具有了一定的独立地位。在《江湖奇侠传》中，且不论第一流的剑侠，就是稍微修炼些法术的人，都不屑于为官僚做事。只有菜鸟级的侠客，如陆小青，在火烧红莲寺后做了巡抚的随从。这种写作方式使江湖成为相对独立的个体，武侠小说也由此具备了独立的品格。

不肖生《江湖奇侠传》一书，可谓文采斐然、布局宏伟，确属千载佳作。但也存在民国旧派武侠的通病，即结构松散，写到最后已是千头万绪，几条主线——如杨天池骨肉团圆、胡舜华兄妹见面——还不曾写到就匆匆结尾，因此在结构上是存在缺陷的。

另外，《江湖奇侠传》缺少高手间的“巅峰对决”，也令人十分遗憾。平江不肖生成功塑造了黄叶道人、金罗汉、红云老祖等个性鲜明的超一流剑仙，但始终不给他们正面交锋的机会，这不能不说是一种资源浪费。而不肖生的后辈金庸，在塑造“东邪、西毒、南帝、北丐”时，让他们“华山论剑”，就显得更为明智了。 

不肖生的作品，受湖南民俗影响，写实与神怪相结合，又善于编故事，因此很有看头。但他常常信手写来，前后滔滔不绝而缺乏连贯，有结构松散的毛病。但他奠定的现代武侠小说基础地位，尤其是江湖与武林的迷幻离奇，开启了和旧的侠客传奇大为不同的一副新面目，这是始终不可撼动的。