美国南北战争结束后，巴尔的摩城大炮俱乐部（这是大炮发明家的小说地图俱乐部）主席巴比康提议向月球发射一颗炮弹，建立地球与月球之间的联系。法国冒险家米歇尔·阿当获悉这一消息后，建议造一颗空心炮弹，他准备乘这颗炮弹到月球去探险。
巴比康、米歇尔·阿当和尼却尔船长克服了种种困难，终于在一八XX年十二月一日乘这颗炮弹出发了。但是他们没有到达目的地，炮弹并没有在月球上着陆，却在离月球二千八百英里的地方绕月运行。
这三位冒险家的命运如何呢？据剑桥天文台的观测，只有两种可能，月球的引力征服了这颗炮弹，三位旅行家最后到达目的地；另一种可能是炮弹被束缚在一个固定的轨道上，永远环绕月球运行。
在续集《环绕月球》中，还写了他们环绕月球所见及最终返回地球的过程。
插画版
中文译本
续集《环绕月球》
关于炮弹
这个炮弹的外部是直径九英尺，高十二英尺。为了不超过规定的重 炮弹内部量，他们把弹壁做得稍微薄一些，同时却把炮弹底做得特别厚，因为它要承受硝化纤维素燃烧时产生的气体的全部压力，其实，炸弹和锥形圆柱体的榴弹也是这样，底部比较厚。
这个金属塔的出入口是在圆锥形部分上开的一个小洞，跟蒸气锅炉上的那些洞口一样大小。洞门是铝板做的，关上洞门，再拧紧结实的翼形螺钉，小洞就严丝合缝地给堵起来了。这样，旅客们一到达黑夜的天体，就可以自由地走出他们的活动监狱。
但是，单单到那儿去是不够的，路上也应该看看呀。没有比这更容易的了。原来在皮垫子下面有四个舷窗，舷窗上装着非常厚的凸透镜，两个在炮弹周围，第三个在弹底，第四个在尖顶，所以旅客们一路上可以同时观察已经离开了的地球、越来越近的月亮和挂满了繁星的天空。不过舷窗外面嵌着结实的金属护窗板，免得受到出发时的撞击，只消拧下里面的螺丝帽就很容易地把金属板扔抑了。这样炮弹里的空气就不会漏出去，而旅客们也可以进行观察了。
现在飞船上的返回舱，和凡尔纳在19世纪所设想的十分相似！应用至少经过充分研究的科学背景，是凡尔纳有别于早期作家的基本要素。凡尔纳的特殊贡献，就在于他喜欢作准确的科学叙述，而这样的叙述在玛丽•雪莱或爱伦•坡和纳撒尼尔•霍桑的作品中是缺少的。凡尔纳的小说情节不一定十分有趣，但他的科学想象却总是引人入胜的。不讲究文学色彩、完全靠科学叙述取胜的科幻小说家，在凡尔纳之后，有一位是俄国的科学家齐奥尔科夫斯基，他在预言人类征服太空方面大胆构思，以燃料为动力的火箭成为宇航的工具，比凡尔纳的用哥伦比亚大炮发射弹壳飞船有了进一步的可行性。 其次，凡尔纳向19世纪的读者展示了一个“科学奇迹”成为现实的理想世界，而20世纪，他的一些科学幻想真的成了现实。例如，阿波罗登月。《科幻世界》对此进行了比较：
凡尔纳月球炮弹与阿波罗登月对照表（引自《科幻世界》1998年第10期）
同为佛罗里达，卡纳维拉尔角
原版插画欣赏
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