我们为什么读《诗经》

子曰：“小子，何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”

孔子曾经说过：“学生为什么不学习《诗》呢？《诗》可以启发想象力，可以提高观察力，可以培养合群性，可以学会正当的怨恨。近，可以学到融会父母的道理；远,可以用来事奉君主；还可以多认识一些鸟兽草木的名称。”

小学生入学之初，之所以首先要诵读《诗经》，最重要的原因在于，诗歌在本质上是一种艺术。除了富含韵律和乐感等音乐特征之外，在语言上，它如同相声一样，是一种经过高度加工提炼的语言。但和堪称为艺术的相声不同（相声更多的只是精粹的口语），诗歌是精粹的书面语言，从这个角度而言，诗歌是最为精粹的语言。因此，无论是从语言的角度，还是音乐的角度而言，诗歌都是一种艺术。大家都知道这样一个道理：艺术潜能如果不从小开发，随着年龄的增长，人的艺术潜能就会递减的。所以，同音乐、美术一样，诗歌就要从小学起。

之所以先学《诗经》，而不是从其他诗歌学起，是因为《诗经》是诗歌的源头，其中的字词都是后世著作中字词的源头。后世的诗人做诗，也都是从学习《诗经》开始的。而且，《诗经》中字词的含义，多数都是最原始的意义，也就是说，作为象形字、会意字造字之初的意义。后世著作中字词的引申义，往往都是由这一最原始的意义演变而来。

正是由于《诗经》中的字词，都是后世著作中字词的源头，而且其中字词的含义，多数都是最原始的意义，可以把《诗经》作为识字教材。即，传统意义上的集中识字，是与诵读传统文化经典（首先应当是《诗经》）同步（而不是孤零零地、一个汉字一个汉字地教学生识记）。

诗歌，也即文艺的作用，有利于陶冶人的心灵，有利于使人拥有一个和谐的性格。 朱光潜先生曾经提到，西方近代心理学的研究结果已经表明：支配一个人的往往是情感，而不是意志。所以，他强调说，与其锻炼意志，倒不如陶冶心灵。人有一个和谐的心灵，自然不会变坏。