婚礼，在中国原为“昏礼”，是汉人一生礼仪——冠婚丧祭——中的一种，是属于汉传统文化精粹之一，婚聘之礼甚至可以追溯到甲骨文。3000多年前的周朝就已经有一套完整的“婚聘六礼”，婚礼是嘉礼的一种，载于儒教圣经《仪礼·士昏礼》《礼记.昏义》中，并且在《开皇律》《唐律》《宋邢统》《大明律》等历朝法典中得到推广，还通过吉凶宾军嘉五礼的传播影响了朝鲜、日本、越南等汉文化圈国家。
儒教婚礼仪式贯彻神道设教、天人合一的理念，对于婚姻、家庭的稳定、孝敬父母等传统的继承和发扬都发挥了重要作用。正如《礼记》对贵族婚礼所做的规范化的表述："昏礼者,将合二姓之好,上以事宗庙,而下以继后世也,故君子重之。”。《周易.序卦传》：“有男女然後有夫妇,有夫妇然後有父子。”所谓神道设教，是指在时间、服饰、仪式上都要象天法地。儒教婚礼中，祖先崇拜和巫术观念并存，巩固男女性别角色及其社会责任。
西方的婚礼则是庄重严肃，《圣经》中说，在远古时代，男子向女子求婚所用证物就是指环。九世纪时，教皇尼古拉一世颁布法令，规定男方赠送婚戒给女方是正式求婚不可缺少的程序。新娘礼服的色彩代表着传统，也有其特定的含义，例如白色代表纯洁的童贞。由于古代欧洲一些国家是政教合一的国体，人们结婚必须到教堂接受神父或牧师的祈祷与祝福，这样才能算正式的合法婚姻，所以，新娘穿上白色的典礼服向神表示真诚与纯洁。 西方在19世纪以前，少女们出嫁时所穿的新娘礼服没有统一颜色规格，直到1820年前后，白色才逐渐成为婚礼上广为人用的礼服颜色。这是因为英国的维多利亚女王在婚礼上穿了一身洁白雅致的婚纱。从此，白色婚纱便成为一种正式的结婚礼服。中西文化差异表现在很多的方面，婚礼是其一。这主要是来自与中西不同的文化背景和历史背景，在不同的思想和风俗的作用下，慢慢演化而成的。
成婚年龄
古代成婚的年龄，各朝代并不相同。春秋时期，男子20加冠，女子16及笄，即可结婚；又谓“男30而娶，女20而嫁”，是为不失时。
《汉书．惠帝纪》中就明文记载：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”“五算”就是罚她缴纳五倍的赋税。
中国古代早婚的现象很严重，宋代曾有“凡男年15，女年13，并听婚嫁”的规定。
《后汉书．班昭传》中就记载：班昭“年十有四，执箕帚于曹氏”。《汉书．上官皇后传》中甚至有“月余遂立为皇后，年甫六岁”的记载。但一般都是在20岁前后。
黄昏迎娶
黄昏迎古人认为黄昏是吉时，所以会在黄昏行娶妻之礼，故而得名。因为阴阳五行、神道设教的观念里，女子属阴，黄昏是“阳往而阴来”，婚礼的一切都合着迎阴气入家的含义。
昏礼在五礼之中属嘉礼，是继男子的冠礼或女子的笄礼之后的人生第二个里程碑。
古代婚姻六礼
“六礼”为古代的婚姻礼仪，是指从议婚至完婚过程中的六种礼节，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。这一娶亲程式，周代即已确立，最早见于《礼记·昏义》。以后各代大多沿袭周礼，但名目和内容有所更动。汉平帝元始三年(公元三年)曾命刘歆制婚仪。汉朝以后至南北朝，皇太子成婚无亲迎礼。而从东汉至东晋更是因社会动荡，顾不得六礼，仅行拜时(拜公婆)之礼，连合卺（jǐn）仪式也不要了。直到隋唐，皇太子才恢复行亲迎礼，帝室成婚也照六礼行事。宋代官宦贵族仍依六礼，民间则嫌六礼繁琐，仅行四礼，省去问名和请期，分别归于纳采和纳征。《朱子家礼》连纳吉也省去，仅取三礼，三礼也成为明代的定制。清代仅重纳采、亲迎二礼，中间加女家铺房一礼。清代《通礼》载，汉官七品以上才实行议婚、纳采、纳币、请期、亲迎五礼。清末后，六礼演变纷繁，也就逐渐衰落了。
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