血压是维持血液在周身循环的动力，一般正常人的血压为120/80mmHg(毫米汞柱)．这里面有两个血压值，一个称为收缩压，也称为高压，记为Ps;另一个称为舒张压，也称为低压，记为Pd，它们是因为心脏间隙性收缩扩张所引起的．如果我们将一根压力导管插入动脉中，可测得动脉波形如图5－8所示．这个压力波的波峰就是收缩压，而波谷则为舒张压．一般地，如果收缩压大于160 mmHg，或舒张压大于90mmHg，则称为高血压病．长期患高血压全身可能没有什么症状，但它会引起靶器官，如心脏、肾脏、脑和血管等的功能性或器质性改变，因此高血压被称为无形杀手．现代医学科技的发展与普及，使很多患早期高血压的病人在体检或偶尔量血压时被检查出，这要归结于血压测量的简单与方便．
现在临床测血压的方法是苏联科学家(柯氏)Korotkoff于1892年发明的．医生先用一个橡皮袖带缠在病人的手臂上，然后将听诊器听筒放在袖带的下肱动脉处．之后，医生向袖带内快速充气，到达估计的高压以上位置(一般到160 mmHg)后调节放气开关缓慢放气．刚放气时，听筒内往往听不到任何声音，而当气袖内压力降低到一定数值，听筒内听到第一声清晰的心搏音时袖带内所对应的压力就是血压的收缩压，如图5－7所示的Ps位置;继续放气，听筒内的声音会发生一些变化，最终声音完全消失，这时袖带内所对应的压力为血压的舒张压，即图5－8所示的Pd位置．
图5－7 袖带法测血压的原理示意
这种简易的血压测量原理就是利用外界压力将动脉完全压瘪，然后逐渐减低外界压力，让动脉从完全压瘪状态逐步恢复到完全敞开状态．在这个过程中，由于血压的脉动性，会引起动脉一开一瘪，其内的血液状态也一会儿有一会儿无;一会儿喷射，一会儿平缓．这样的流动就会在血管内产生湍流流动声音，利用听诊器听出这些声音，可以很容易地判断出血管内血压的数值，而用不着向动脉内插入压力导管．
现代生物力学家与电子学工程师广泛合作，在袖带内安装压力传感器，将医生用听诊器听诊的过程改用电子仪器判断，研制出自动血压计，目前已进入寻常百姓家．尽管自动血压计的测量精度仍达不到医生听诊的精度，但由于其简便，易于家庭采用，因此受到广泛欢迎．
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