漂在水上的怪物

11　漂在水上的怪物

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富尔顿从小读书很少，父母没有钱供他去学堂学习，他后来取得的成就，全凭个人的奋斗。富尔顿从小就爱幻想，比如，当他帮助大人干完农活之后，常常一个人坐在农家阁楼上，在带有木格条的小窗户中，向田野望去，看蔚蓝色的天空，苦思冥想，一坐几个钟头。

美国发明家富尔顿

有一天，天气晴朗，河水清澈。小富尔顿和邻居大叔一起驾着小船到河的上游去找活干。他们开始悠闲地撑着篙，逆流而上。小富尔顿到离开自己村庄的外地去，心情格外高兴，情不自禁地唱着美国乡村的民谣。

河水的“哗哗”声和小富尔顿的悠扬、婉转的歌声交织在一起，令人心醉。早晨的太阳愈升愈高了，阳光洒在水波中，像碎银洒在绿色的缎带上。突然，水流湍急，小船在河中打转，富尔顿和邻居大叔拼命地撑篙，汗水湿透了他们的衣服，但船仅能艰难地移动。小富尔顿心里想：撑篙太费力了，假如有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！他想象的翅膀在河中飞翔，他好像看见在河中出现了一只自动行驶的船。他的神思又回到现实中来，对邻居大叔说：“大叔，撑篙又费劲，又缓慢，如果有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！”

邻居大叔正用力撑着篙，听了小富尔顿的话，情不自禁地笑了。他用手背擦擦自己脸上的汗水，笑着说：“假如有一种东西能让船自动行走，那这样东西是什么呢？”

“是啊，这东西是什么呢？”小富尔顿的脸刹那间红了起来，他用劲地撑了一下篙，低下了头，又陷入了沉思。

自此以后，“怎样使船自动行走？”就成了小富尔顿苦思冥想的中心问题。

1793年，富尔顿到了法国巴黎，得到了拿破仑的支持。他先后用了9年的时间，从模型试验开始，到最后的设计制造，终于在1803年建造了第一艘轮船。不料在塞纳河试航时，一夜的狂风暴雨把他的船吹翻在河中，试验失败了。

8月17日，“克莱蒙特号”蒸汽轮船第一次下水试航。从纽约出发，沿哈得逊河逆流航行，终点到阿尔巴尼城。这一天早晨，河岸上挤满厂好奇的观众。“克莱蒙特号”把一艘艘帆船抛在后头，河边观众一片欢呼声。该船用32小时航行了240千米（顺水30小时），然而，普通的帆船航行这段航程需要四天四夜，首次试航成功。

法国塞纳河

知识拓展

试验失败了，富尔顿他接下来做了什么呢？

富尔顿并没有为此灰心丧气。1807年，他回到了美国纽约，带着自已的设计图纸，招收了一些工人，在东河附近开始了自己的事业。并得到了一些人的支持，他开始了发明活动，制造新的轮船。1807年，他建造了一艘新的蒸汽轮船，名字叫“克莱蒙特号”，这条船长45.72米，宽9.14米，吃水深度6.1米，是一艘细长的木板船，该船上安装上了一台当时最好的瓦特的蒸汽机。

“克莱蒙特号”试航成功，宣布了船舶发展史进入了一个新的时代，即，这就是蒸汽轮船时代取代了帆船时代。机器代替了人力和风力。

富尔顿的成功并不是偶然的。在他发明轮船之前，有不少人已经从事了这项研究工作，但是，许多人都失败了。富尔顿善于总结自己和别人的失败教训，并从中吸取有益的经验。他十分注意机器和船的配合，尽可能采用当时最先进的机器设备。正因为如此，他才第一个取得了成功。

富尔顿发明的蒸汽轮船“克莱蒙特号”

经过不断地改进，“克莱蒙特号”的航速逐渐增加到每小时9.6~12.9千米。1808年，他又建成了两艘轮船，逆水航速达每小时9.6千米，可以续航241.4千米。在这以后的几十年中，蒸汽轮船不断地得到了改进。先在内河和沿海航行，不久就横渡了大西洋。

富尔顿发明的蒸汽轮船“克莱蒙特号”，是用蒸汽机带动“明轮”推动船只前进的。所说的“明轮”就是安装在船两侧船外或船尾的形状像大车轮一样的桨叶，桨叶转动向后击水，利用水的反作用力推动船只前进。用明轮推进的船只，由于船两侧或船尾装有大桨轮，所以，人们把这种船称为“轮船”，这一叫法一直沿用到现在。

明轮推进装置图示

用明轮推进，效率比较低。特别是遇到较大的风浪时，桨常常会露出水面空转，船只行驶时摇晃得很厉害。

1836年，英国造船工程师发明了一种形状象风车、又象电风扇叶片一样的螺旋桨，装在船尾水中，共和蒸汽机联在一起，代替了明轮作轮船的推进器。船在航行时，螺旋桨全都淹没在水中，在水面上看不到它。因此，当时也有人将它称为“暗轮”。这种轮船在风浪中螺旋桨不会露出水面、推进效率也比较高。

从1807年富尔顿发明并制造出蒸汽轮船“克莱蒙特号”起，这种船历时半个世纪成了水上交通的主要工具。后来螺旋桨式蒸汽轮船取代了富尔顿的“明轮”船。但是，今天人们仍能从一些老式的内河船上，看到富尔顿“明轮”的踪迹。

螺旋桨

富尔顿的一生，历尽艰辛挫折，终于试制成功了用蒸汽机推进的新型船舶，并先后建造了十七艘各种轮船。他在世界水运史上写下了重要的一页。

知识解码

蒸汽轮船

第一个制造出蒸汽轮船的是美国的西敏敦。这是一艘能载重70吨货物的木船。但是，不久就遭到了河运经营者的反对，他们指责西敏敦的蒸汽船破坏了堤岸，派人强行把船拖上了岸，从此，谁也不再提造轮船的事了。西敏敦也默默无声地消沉下去了。伟大的发明也被扼杀在摇篮里。事隔不久，勇敢的富尔顿站了出来，他决心一定要复活蒸汽轮船。他研究了前人失败的原因，决定制造一条新的蒸汽动力轮船。