九大行星说法的争论

3　九大行星说法的争论

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不久之后，“行星”的概念可能会被淘汰或者在行星之前需要加上各种修饰词。一些天文学家正在考虑取消“太阳系九大行星”的说法，但也有很多科学家表示反对。

宇宙中的行星

国际天文学联合会的一个专家组已经着手修改“行星”的概念，专家们对此主要持有两种观点：第一种是要把“行星”这个概念彻底取消；第二种观点是在“行星”之前加上各种修饰词，更加系统和严格地定义宇宙中的行星。到目前为止，后一种说法占了主流地位。

但是，许多天文学家对此持不同看法，冥王星之所以被列入官方的“太阳系九大行星”， 主要是因为它被发现的时间较早，而且它本身就是一个柯伊伯带天体。天文学家早先发现的两颗柯伊伯带天体“塞德娜”和“夸欧尔”尽管比冥王星体积稍小，但也非常接近。除了行星“齐娜”之外，柯伊伯带中肯定还存在一些比冥王星更大的行星。

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着手修改“行星”的起因是和美国的一位天文学家布朗公布的一项发现有关。他在太阳系柯伊伯带发现了一颗比冥王星体积大并围绕太阳旋转的行星。他坚持认为自己发现的这颗行星是太阳系的第十大行星，主要依据是因为它比冥王星的体积大，而且还提请国际天文学联合会的批准。最后，这颗行星被命名为“齐娜”，并有了“身份证号码”。

冥王星

许多行星的不断发现，逐渐引起了天文学家的思考：“行星”概念本身是否科学？一些专家已经建议将太阳系中的行星按照构成和大小分类，比如，像地球和火星这样由岩石构成的行星，可以命名为“类地行星”；像木星和土星这样由气体组成的行星，可以命名为“气态巨行星”；像终年寒冷的天王星和海王星之类的行星，可以命名为“冰态巨行星”；冥王星、“齐娜”等柯伊伯带天体，可以划归为“冰矮星”类。

另一些专家则提出，应该按照行星和太阳距离的远近来划分。比如，距太阳比木星更近的行星，可以称为“木内行星”。虽然专家们之间没有达成一致的意见，但是专家们已经发现，无论按哪种方法分类，冥王星都没有资格和木星、土星这些大行星并列，“九大行星”的说法也许将“寿终正寝”，取而代之的是更加科学的分类和命名方法。

木星

土星

柯伊伯带

柯伊伯带位于太阳系的尽头，全称为艾吉沃斯—柯伊伯带，是一种理论推测认为短周期彗星是来自离太阳50～500天文单位的一个环带，其名称源于天文学家柯伊伯和艾吉沃斯。早在20世纪50年代，柯伊伯和艾吉沃斯就预言：在海王星轨道以外的太阳系边缘地带，充满了微小冰封的物体，它们是原始太阳星云的残留物，也是短周期彗星的来源地。

人们过去都认为，在距离太阳40～50个天文单位的低倾角轨道是太阳系的尽头所在。但是，经过后来的观察，发现这里事实上满是大大小小的冰封物体，这里就是柯伊伯带的一部分。柯伊伯带上的物质是在绕日运动的过程中相互碰撞、吸引，形成了一个个大小不一的天体，最后形成了现在的样子。因此，柯伊伯带也被认为包含有许多微星，这些微星是来自环绕着太阳的原行星盘的碎片，由于未能成功地结合成行星，所以只能形成较小的天体。

人们找到第一个柯伊伯带天体是在1992年，到现在，已经发现了约1 000个柯伊伯带天体，有的直径达甚至到上千千米。由于不断发现的新行星与冥王星大小相当，甚至比它的体积大，所以许多天文学家认为冥王星应该被排除在太阳系的行星之外,归入柯伊伯带小行星的行列当中，而冥王星的卫星则应被视作其伴星。无论如何，柯伊伯带的存在现已是公认的事实。

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