蚂蚁驮着庞然大物来到悬崖边

走进蚂蚁王国

蚂蚁王国的社会结构与人类早期奴隶制很相像，但似乎温和得多。这一具有严密社会分工的小小王国很有一番神奇色彩!

在蚂蚁王国有一个怪现象:一个没有蚁后的部落会整个地死去。因此，很多蚂蚁都有接纳其他蚁后的习惯，尤其是在没有自己的能生育的蚁后时，这样做，可以使相邻的蚁群都能繁殖下一代。这在生物学上具有“连环保”的意义。

蚂蚁这种奇特的求生本能，是通过什么方式进化而来的呢?昆虫学家们把接纳其他蚁后这一怪现象，称为“收义女”。令人感兴趣的是，新蚁后的后代长大后，接纳这个蚁后的蚂蚁就带着全家老小——卵、蛹和幼虫迁到新的地方去，重新建立起自己的独立的蚂蚁王国。

有一种红蚁是公认的“奴隶主”。它的颜色接近鲜红，腹部呈棕褐色。红蚁一般喜欢在腐朽的树墩中筑巢。深棕蚁和红棕蚁是红蚁的“奴隶”。如红蚁接纳红棕蚁的年轻蚁后居住在自己的巢中，红棕蚁就会大量繁殖起来，使得好客的主人家成员日趋复杂。到冬季红蚁与红棕蚁就会分开，来年春季它们又重新联合起来。

红蚁收纳新蚁后，并不是为了奴役他人，往往是在红蚁濒于灭绝时才这样做，新蚁后为它们繁育后代，其中必然出现新蚁后，于是濒于灭亡的家族就得救了。

与人类相似，在蚂蚁王国中也有小偷和强盗。在前苏联草原地区有一种小偷蚁，它们小而敏捷，性情勇猛狠毒，经常偷袭忠厚的红蚁巢。它们通过挖暗道的方式偷偷钻进红蚁巢里，抢夺其幼虫和蛹为食。红蚁即使追上这伙“强盗”，也拿它们没办法。

蚂蚁王国的这些有趣的现象是怎样进化来的呢?

蚂蚁不仅有着自己的“小王国”，而且就是小小的蚂蚁本身也奥妙无穷。有些科学家对蚂蚁能准确返回自己的巢里，很觉奇怪，因此推测它体内一定有某种“时钟”。

瑞士苏黎世大学昆虫学家维纳尔和兰弗朗科尼，对生活在突尼斯沙漠地区的一种大蚂蚁做了一次有趣的实验。这种蚂蚁中的工蚁在离蚁室几百米以外的地方觅食时，都是单独行动的。它们的奇特之处在于，它们不是用芳香物质在沿途做标记，而是利用太阳作为“指南针”。

我们知道，许多昆虫都利用体内的天体定向器来保持正确的方向。然而主要定向标——太阳在天空中的视运动是不均衡的，中午是早晚的4倍。这样要利用太阳做定向标，昆虫们就要时刻随着太阳的变化而不断修改对太阳的方位角，以弥补太阳视运动的不均衡。这就要求昆虫具有某种“时钟”。

研究人员捉来蚂蚁，经过3～6小时后，把它放到一个不熟悉的地方。然后，一边跟着它走，一边在蚂蚁头顶上移动一个特制的小车。在小车上装有滤光的车顶，能使天空的面貌失真。负责移动小车的助手也不知道蚂蚁窝所在方向和实验目的。他们的具体作法是，首先，把一些在清早捉到的蚂蚁，在中午时放出进行实验。如果它们仅仅按照太阳在天空中的位置测定方向，并根据被捕捉前最后一次看到太阳的时刻来定向，那么，它们就会估计失误，走错方向。其次，把中午捕捉到的蚂蚁在傍晚时释放出来。它们本应过高地估计太阳在天空中的视运动速度，找错方向。可是，实验结果表明，153只蚂蚁都没有发生这样的错误，这不得不令人吃惊!

无疑，是“时钟”系统在起作用。这种蚂蚁能够记住一天中在不同时刻太阳在天空中所经过的弧度，使它能够弥补太阳视运动的不均衡速度，准确地找到家。

小小的蚂蚁，竟然有如此缜密复杂的“时钟”定向系统，不仅令人叹服，而且也为人类更好地改进现代交通中的导航设备提供了可以追寻的线索。但蚂蚁的“时钟”定向系统是如何构成的，还有待进一步研究。