人类工程史上的奇迹

人类工程史上的奇迹——英吉利海峡海底隧道

连接英伦三岛和欧洲大陆的英吉利海峡海底隧道，1994年5月6日正式建成通车。从此，天堑变通途，英、法两国人往来，只需驱车35分钟；如果乘坐高速列车，3个小时即可从伦敦直达巴黎，比乘飞机还要快1个多小时。

英吉利海底隧道全长50．5千米，其中海底部分长37千米。它由两条火车隧道和1条服务隧道组成。整个工程历时6年，耗资高达150亿美元。它的建成通车，无疑是人类工程史上的一大奇迹。

建设海底隧道，最大的技术难题，一是如何在水下数十米深处挖掘通道，二是如何确保隧道运行的安全。水下施工的方法，目前主要有“盾构法”和“沉管法”两种。前者是先在海峡两岸开掘三个互相平行的隧道洞口，然后用“盾式掘进机”在水下深层挖掘。盾构的外壳是圆筒形的金属结构，各种施工设备就是在它的保护下进行工作的。英吉利海底隧道就是采用这种方法。“沉管法”是将预制的沉管临时加以密封，分段运至隧道位置的水面上，然后向沉管内灌水，再将其准确地沉放于预先挖好的水下沟槽内，利用水压作用，使其拼装成连续结构，再拆去临时封板，抽去积水，就成为一条贯通的隧道了。我国的珠江隧道等即是采用这种方法。

与水下施工相比，更重要的是如何保证隧道运行的安全，万一发生火灾、漏水、停电、堵车或暴力等不测事件，其后果将不堪设想。为此，英、法两国采取了一系列安全措施。首先，使两条铁路隧道完全隔开，列车单向行驶，从而消除了对撞危险。在两条铁路隧道之间，每隔375米有1条横向工作隧道相连，既方便维修，又可在紧急情况下疏散乘客。隧道网的全部电力由两端的变电站提供，如果一座变电站发生故障，另一变电站立即工作，向全线供电。

其次，对防火设施作了周密配置。列车车厢由高强度耐火材料制成。车厢内有温度、烟尘、一氧化碳等探测器和灭火器，一旦有火灾苗头出现，在报警的同时，自动灭火机便会立即启动。假如火势不能迅速控制，列车员就会将乘客迅速疏散到其他车厢；或将起火车厢甩掉，一分为二地分别驶向两端车站，把乘客送入工作隧道，那里有灭火水管，水源非常充足。

第三，在隧道的运营管理上采用三套自动控制系统。第一套是列车运行指挥系统，通过无线电地面信标将信号传入驾驶室。司机面前的屏幕显示车速、信号灯等各种信号。如果车速超过规定，就会自动减速。信号由1条4通道的光缆传送，如果其中1个通道出现故障，另外3个仍可工作。第二套是铁路运营管理系统，可以24小时安排车次。第三套是技术管理系统，其作用是监视所有的机械、电力设备和通信系统。这三大系统的信息总量达34亿比特，全天显示在英国福克斯通中央控制室24米长的巨大显示屏上。

此外，隧道内还备有防震系统，修建了防弹墙，甚至设置了动物捕捉器，以对付因迷路而闯入隧道的动物。另外，为了防止恐怖分子的破坏，进入隧道的乘客和车辆，都必须接受严格的检查。

由于采取了以上措施，据研究认为，乘列车穿越英吉利海底隧道，比乘巴黎至里昂的高速列车要安全百倍，而高速列车的安全水平已经非常高。英吉利海底隧道不失为世界上最保险的运输工具之一。