稀奇的食肉植物

8　稀奇的食肉植物

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食肉植物是通过俘获和消耗动物、原生动物（一种单细胞生物），特别是昆虫和节肢动物来获取营养的植物。由于昆虫是它们最常见的猎物，它们有时也被称为食虫植物。它们对营养欠乏的环境具有奇异的适应能力，一般生长在土壤贫瘠，特别是酸性沼泽或者岩石表面之类的地方。

在一片沼泽地中，有时可以发现多可达13种的食肉植物。这些食肉植物大多数是通过根部吸收土壤中的营养。土壤中含有的氮，是食肉植物的主要营养目标。这些食肉植物是如何捕食昆虫或者小动物呢？它们拥有可以变形的叶子，将叶子设置成圈套，引诱动物。当有动物上当之后，食肉植物便会利用自身的消化酶分解吸收动物身上的营养成分。

巨型魔芋

但是，食肉植物捕食也有自己的特点，它不会吃人。食肉植物所设置的捕食陷阱，可以捕食消化动物，但是却不具备捕食人类的能力。在热带地区一些食肉植物主要捕食小型的两栖动物，即使是拥有“魔鬼的舌头”之称的巨型魔芋，也无法直接对人体造成伤害。但巨型魔芋可以释放腐臭的味道，人类如果吸入过多便会昏倒。

食肉植物在野外其实很常见，但是随着生态环境的破坏和人类的过量采集，使得这些植物已经相当稀少了。人们通过对食肉植物的观察研究发现，在食肉植物不捕食昆虫时，它们所拥有的一些奇特的结构，也令人们十分惊讶。

猪笼草

食肉植物中的猪笼草，主要分布在东南亚、澳大利亚和北美洲。猪笼草有一个杀手锏，就是被人们称为“捕食囊”的小囊，它是由猪笼草叶子进化而成的碗杯状深囊。猪笼草通过花蜜吸引或者通过对昆虫的视觉诱惑，将觅食的昆虫吸引到其中，然后这个可怜的昆虫就成为了猪笼草的美食。

猪笼草

知识拓展

猪笼草是如何捕食的？

猪笼草的捕虫囊内部结构中，有一个内侧囊。内侧囊壁光滑且成槽型，可以有效的避免昆虫爬出去。当昆虫落入囊内，会被囊内的液体淹没并逐渐分解。猪笼草分解昆虫的方式分为两种：第一种，利用囊中的细菌将昆虫分解；第二种，利用自身产生的消化酶将昆虫进行分解。此外，猪笼草与昆虫不完全是敌对关系，它们之间还可以合作。猪笼草可以与昆虫的幼体互惠共生，猪笼草捕食的猎物可以供养昆虫的幼虫，而猪笼草吸收昆虫幼虫的排泄物。在猪笼草捕虫囊内所产生的液体，可以用来做泻药，其中所含有效成分还可治疗咳嗽、烧伤、眼部发炎等病症。

茅膏菜

食肉植物中的茅膏菜是多年生草本植物，这种微小的植物很神奇，它不仅可以生长在沼泽地区，而且在氮含量很少的沙地、含磷的矿物质土壤中也很常见。它们叶子上的腺毛就像在阳光下的闪耀的露珠，可以产生黏性分泌物。茅膏菜有两种不同的腺体可以帮助它捕捉和消化昆虫：第一种，长茎腺体通过分泌有香味的黏液，用来吸引昆虫；第二种，无茎腺体可以吸收昆虫的营养。

茅膏菜的腺毛非常敏感，会向叶子中心弯曲，这样可以使昆虫接触到更多腺体。腺体分泌的粘液就好像胶水一样，当昆虫被吸引并且接触到腺毛时，就会被黏住而无法脱逃。一旦猎物被俘获，腺毛所分泌的消化酶产量就会增加。大约在昆虫被黏住4天之后，消化酶的浓度会达到最高值，而此时的昆虫也就成为了茅膏菜的美味大餐了。

茅膏菜

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沼泽

沼泽主要是指地表过湿、常年积水或者季节性积水，土壤中的水分几乎饱和的地段。沼泽地生长着喜湿性和喜水性沼生植物。广义的沼泽是指一切湿地，而狭义的沼泽主要是泥炭大量存在的积水地段。地球上最大的泥炭沼泽区南北宽800千米，东西长1 800千米，在西伯利亚西部低地，堆积了占地球总量40%的泥炭。中国的沼泽主要分布在青藏高原和东北的三江平原等地。