“前进，基督的信徒们！”

4　卢瑟福：“前进，基督的信徒们！”

欧内斯特·卢瑟福（1871—1937），英国物理学家，核物理学创始人。

1908年因为研究放射性物质及对原子科学的贡献获得诺贝尔化学奖。

英国物理学家卢瑟福

妙计驱除烦扰

卢瑟福是一位来自新西兰农民家庭的物理学家，收到大学录取通知的时候他正在田里挖树根。当他确信自己被大学录取以后，欢呼道：“以后再也不挖树根了！”

在新西兰的大学毕业以后，他又以优秀的成绩考取剑桥大学著名物理学家汤姆逊（1906年获得诺贝尔物理学奖）的研究生。那时剑桥只有很少几个新西兰学生，而且一般同学都把他们看成是乡下来的、没有见过世面的人，不怎么瞧得起。卢瑟福因为被汤姆逊教授欣赏，所以有一点名气。但是同学们对这位年轻人还是有些看不起。一位同学幽默地说：“我们从安梯普斯山上抓到了一只野兔，它正在那儿挖掘一个大洞呢！”

有两位古怪的学生，每次路过卢瑟福工作的实验室门口时，总要吃吃地笑几声，也不知道他们到底笑些什么。久而久之，卢瑟福感到非常厌烦和恼火。后来他想了一记妙招。

有一天，这两个人又路过卢瑟福的实验室门口时，实验室的门半开着。卢瑟福见他们来了，连忙很客气地邀请他们进屋，说是在实验中遇到了一些困难，请二位给予帮助。这两位同学惊讶地看着卢瑟福桌上一个从来没有见过的仪器——检波器，不知是什么东西——从来没有见过嘛！于是他们明白了，卢瑟福研究的东西远非他们所能理解。

卢瑟福后来对人说：“从此以后，他们就不再来打扰我了！”

您认得这位老农民吗？

卢瑟福后来虽然成了著名的科学家，但是他终生保持着农民的淳朴厚道和快人快语的行事作风。有一次，一位年轻的科学家和一位“老剑桥”到一家小饭店吃饭，隔壁一张桌子有两个人在大声谈着什么，一位农民打扮的老头子不时哈哈大笑。

这位年轻的科学家低声问“老剑桥”：“旁边这位老农民您认得吗？他似乎有些旁若无人……”

“老剑桥”看了朋友指的那位“老农民”，低声笑道：“那是鼎鼎大名的卢瑟福教授呀！”

年轻人认真注视卢瑟福教授，他含着一根粗大的雪茄，怎么看也不像是教授……

讲故事的能手

卢瑟福是一个讲故事的能手，他常常在讲演、闲聊时插进一些轻松生动的故事，而且讲得绘声绘色、活灵活现。有一次，在威尔士王子出席的宴会上，卢瑟福给大家讲了狮子和羊羔的故事。故事大意是这样的：

一个住在美国西部边远地区的农民，有一天在报上看到一条新闻，说在毗邻城市的一个动物园里，每天都能看到一头狮子和一只羊羔睡在一起。他对这件事感到非常好奇。于是就乘火车到那个城市，特地游览了那里的动物园。使他大吃一惊的是，狮子和羊羔真的非常安宁，几乎是合抱着躺在一起。他惶惑地向动物园的饲养员打听这件事情的真相。

“是的”，饲养员回答说，“这是千真万确的，到现在为止，它们在一起已经度过了三个月了”。

饲养员发现这位农民是如此激动和如此感兴趣，就补充说：“不过，不瞒你说，我们已经更换过好几只羊羔了。”

有一次他的学生玻尔对卢瑟福说：“狄拉克对物理学知道得很多，但是他总是闭口不说话。”

卢瑟福立即回答：

让我告诉你一个有关于鹦鹉的故事。有个人在宠物店里买了一只鹦鹉，还想要教它讲话，但是那只鹦鹉怎么也不肯开口。于是那个人将鹦鹉带回店里，要求经理换一只会讲话的鹦鹉。经理痛快地给他换了一只鹦鹉。这人把新换回来的鹦鹉带回家，可是运气不好，它还是不肯开口。于是他很生气地回到店里找经理说：“你答应给我一只会讲话的鹦鹉，但是这只鹦鹉还是一句话也不肯说。”经理想了一会儿，接着用手敲一下自己的头说：“喔，对了！你先前是要一只会讲话的鹦鹉。很抱歉，我却给了你一只会思考的鹦鹉。”

因为他是一个足球运动员

玻尔在哥本哈根大学得到博士学位后来到了英国，先在汤姆逊那儿工作，但得不到汤姆逊的重视。半年后，玻尔又改投卢瑟福门下。

正如许多人所说的，要想象出世界上还有哪两个比卢瑟福和玻尔差异更大的物理学家，那是十分困难的。卢瑟福是实验物理学家，深深扎根于务实的英国传统之中，而且对理论物理学家常常表示出一种轻蔑和不信任；而玻尔作为理论物理学家，总是以不屈不挠的努力，从多个新的假设中导出合乎逻辑的结论。

尽管两人差异如此之大，但卢瑟福很快就对玻尔产生了一种敬意。瑞典化学家乔治·赫维西^[1]曾向人说过，有一次他问卢瑟福一个问题，卢瑟福立即回答道：“去问玻尔！”

有人问卢瑟福，他对玻尔的态度怎么如此不同于对别的理论物理学家的态度？

他的回答真是妙语惊人：“玻尔不同，因为他是个足球运动员！”

听到这话的人仍然一头雾水，不知所云。

卢瑟福夫妇（左）和玻尔夫妇（右）

习惯成自然

卢瑟福经常到实验室溜达，但只停留不长的时间。他常常对某个人说：“你为什么不接着干下去？”或者问：“你什么时候才能得出一些结果？”

刚开始到卡文迪什实验室工作的人，往往不习惯卢瑟福的问话，特别是他讲这些话时语气十分严厉。但久而久之就会发现，他的这些话大部分是习惯性、无意识地说出来的。

卢瑟福（右）在实验室

有一天，需要马上在实验室的墙上打一个洞，正值建筑工人罢工，要找到一个愿意做这件事情的工人极为困难。克服了种种困难后，总算找到了一个答应做事的工人。但是，干了不一会儿，这位工人说他不愿再干下去了。

人们问他为什么又不干了呢？他回答说：“有一位先生两次从我身边经过，两次都问我在什么时候开始工作，要什么时候才能把工作做完。这让人哪受得了啊！”

大家问这位先生是谁？从他描述的情形来看，毫无疑问是卢瑟福先生。

于是大家以责备的口吻向卢瑟福指出，在罢工期间说话应该特别小心，最好慎重一点。但让人们大吃一惊的是，卢瑟福竟一口否认他曾对那个工人说过的话。显而易见，他并没有意识到自己说了什么，他说话只不过是一种习惯成自然的行为，一种条件反射而已。

记在你的袖子上！

卢瑟福做实验的时候为了争取时间，往往忘了周围的一切。有一次他和助手正在做实验，卢瑟福一边读着荧光屏上闪烁的次数，一边大声对助手说：“快，记下我读的数！”“没看见记录本，在哪儿呢？”助手跳起来惶然四顾，忽然记起了记录本还在另一个房间里，他正想去拿，卢瑟福立即厉声叫道：“记在你的袖子上！”

惊慌的助手立即在衣袖上把卢瑟福读的数记下来。

事后，卢瑟福看见助手弄脏了衣服，说：“真对不起。我们得抓紧时间，如果当时不立即记下来，我们的实验还得从头做，那浪费的时间就太多啦！”

助手点点头。

真见鬼，什么神经！

有一年，他的学生卡皮查回苏联探亲，被苏联政府留在国内，不准再回到剑桥。这件事不仅深深地影响了卢瑟福，而且对整个卡文迪什实验室也有严重的影响。在以后的几年中，卢瑟福一向视为骄傲的杰出集体开始瓦解了。首先离开的是布莱克特^[2]，然后是查德威克，最后是奥利芬特。他们在别的大学担任了重要职务。

一向身强力壮的卢瑟福，在这些优秀的学生离开他以后，逐渐精神不济，衰老下来，但他自己没有意识到这一点，总是说自己只不过有一点点不舒服而已。

有一次，卢瑟福往验电器上贴一小条金箔时，他的两手颤抖，以致不得不请他的助手克劳代他做这件事。过了几天又发生了这种情况。克劳对此感到吃惊，于是问道：“今天神经又不太好吗，先生？”

卢瑟福突然像狮吼一样地回答说：“真见鬼，什么神经！这是你在晃动桌子嘛！”

卢瑟福语录四条

美国物理学家莱德曼^[3]写过一本非常有趣的书《上帝粒子——假如宇宙是答案，究竟什么是问题？》。在这本书里谈到卢瑟福时，他写道：

尽管像你所看到的那样，卢瑟福本人并不是那么糟的一个人，但他却很少能掩盖自己对理论家的轻蔑。幸亏那时媒体对科学还没有像现在这样进行普遍的报道，否则这个极有争议的人一定会毁了自己的财路。下面就是一些在经历了几十年之后仍然流传的卢瑟福语录。

千万不要让我逮到谁在我的实验室里谈论宇宙。

哦，那个东西（相对论），我们在工作中从来就懒得惹它。

所有的科学除了物理学就是集邮。

刚才我在读我早期的一篇论文。读完后我对自己说：“卢瑟福，这小伙子，你真是太聪明了。”

“前进，基督的信徒们！”

卢瑟福的工作的确非常紧张，有时候几乎忙得让人无法松一口气。为了缓解紧张气氛，卢瑟福往往会适时放下手中的实验，在实验室里正步走，还边走边大声唱：“前进，基督的信徒们！”

卢瑟福虽然不拒绝名利，甚至很喜欢它们，但他正大光明，靠自己的智慧加勤劳去获得，而决不热衷于争名夺利。相反，他对那些蝇营狗苟、欺上瞒下的行为非常厌恶。有一件事足以说明卢瑟福的高尚品格。

德国化学家马克瓦尔德曾宣布他发现了一种新元素，取名为“射碲”；后来，当马克瓦尔德知道居里夫人在他之前已经发现了“射碲”，并取名为“钋”时，马克瓦尔德马上承认了居里夫人的优先权，取消“射碲”的名称。马克瓦尔德还引用莎士比亚在《罗密欧与朱丽叶》中的一句台词，表明自己的心情：“名称有什么关系？如果我们把一朵花称作玫瑰，那么即使改用别的任何名称，都同样能嗅到她的芳馨。”

卢瑟福知道这件事后，非常感动，竟激动得绕着物理系大楼走了好几圈，口中不停地大声念着这句话。还不时大声呼喊：“前进，基督的信徒们！”

【注释】

[1]乔治·赫维西（1885—1966），1943年获得诺贝尔化学奖。

[2]布莱克特，1948年获得诺贝尔物理学奖。

[3]莱德曼，1988年获得诺贝尔物理学奖。