1972年至1974年初，在距长沙市中心4000米的东郊，发掘了三个汉墓。据传它是楚王马殷的墓地，故名马王堆汉墓遗址。在这个汉墓遗址中出土了一些稀罕的物品，即使在今天也未必能制作出来，尤其是该墓中的女尸竟然千年不腐，令人匪夷所思。
长沙出古墓
在2000多年前的汉朝，长沙是当时汉朝长沙国的首府。据《史记》和《汉书》记载：长沙相利仓在汉惠帝二年（公元前193）病死。在2号墓发现了“长沙丞相”“侯之印”和“利仓”3枚印章，说明此墓的墓主是畎侯利仓。
1号墓的墓主为50岁左右的女性，墓内有“妾辛追”名章，专家推测墓主是利仓的妻子。3号墓的墓主为30多岁的男性，可能是利仓的儿子。3号墓出土的一件木犊写有“十二年十二月乙巳朔戊辰”等字，说明此墓下葬的年代是汉文帝十二年（公元前168），要晚于1号墓和2号墓。
1号墓的墓坑最大，也最深，南北长19.5米，东西宽17.8米，下边是4层台阶，然后是斗形坑壁直到墓底。2号墓和3号墓的规模稍小些，下边只有3层台阶。3座墓的墓底和椁室周围，填满了木炭和白膏泥，上边再填土，然后夯实。
1号墓填木炭厚0.4～05米，总重量达1万多斤，密封程度较好，墓内的保存情况也较好。1号墓的棺椁也保存得相当完整，椁室庞大，有4层套棺，约用木材52立方米，而且是彩绘漆棺，色泽如新，漆绘的流云漫卷，各种各样的动物和神怪活灵活现，艺术水平极高。
经过挖掘整理，在这3座墓中，出土了500多件各种漆器，制作精致，纹饰华丽。这是目前发现汉代漆器中数量最多和保存最好的一批。器类主要有鼎、匕、盒、壶、钫、卮、耳杯、盘、奁、案、几和屏风等。
素纱禅衣薄如蝉翼
在1号墓出土了大量的丝织品，其中有一件非常轻薄的衣服，轻若烟雾，薄如蝉翼。该衣服袖长1.9米，衣长1.28米，还有很厚的袖圆，重量却只有49克，织造技巧极为高超，专家们给其命名为素纱禅衣。
据专家介绍，丝绸是动物蛋白质的编织物，极易腐烂，而像素纱禅衣这样完整保存2000多年的丝织品在世界上实在是绝无仅有！这是什么原因呢？一是防腐好，二是马王堆一号墓深埋密封得好。
像素纱禅衣这样非常轻薄的衣服，在当今的丝纺业中，想要做出同样的一件来，必须降低丝绸的厚度，而且要用最纤细的蚕丝织布。今天的人们在仿制素纱禅衣时，想做到像素纱禅衣一样轻薄，就用非常纤细的蚕丝进行纺织，却没能成功。原因是汉代的蚕种保留着许多野生特性，个体较小，蚕丝也极为纤细，而现在的蚕种都是许多年来不断杂交驯化出来的，体型肥大，已经吐不出纤细的蚕丝了。
专家们为了得到纤细的蚕丝，就采取了药物控制蚕的生长，并且培植了一批桑树，保证没有任何空气污染，而且聘了10名缫丝能手。经过努力，他们终于得到了纤细的蚕丝。然后经过织纺高手一道道复杂的工序，在1990年成功织出一件素纱禅衣的复制品。花费时间长达20年，而复制品竟然还是比汉代的素纱禅衣重了0.5克！
千年不腐的尸体
在发掘的1号汉墓中，出土了一具女尸，是该墓的主人辛追。尽管距今已2100多年，女尸身体各部位和内脏器官的外形相当完整，全身润泽，部分关节能活动，软组织也有弹性，并且结缔组织、肌肉组织和软骨等细微结构也保存较好，与新鲜尸体几乎一样，这在世界尸体保存记录中是十分罕见的。它不同于干尸木乃伊，也不同于尸蜡和泥炭鞣尸，是一具特殊类型的尸体，是防腐学上的奇迹。
究竟是什么原因让女尸辛追2000多年不腐的呢？在女尸辛追出土时，发现棺材里注满了一种红色的液体。专家们认为，这种液体可能是辛追2000多年来不腐的原因。
经专家化验，这种红色液体能起到杀菌作用，使得尸体不腐。而红色液体中的有机汞（水银）含量较大，估计辛追生前喜欢服用丹药。
在古代中国，人们为了追求长生，炼丹术是主要的方式之一，而丹药含有汞，对人体是有害的，但汞也有杀菌作用。于是专家推测，辛追生前滥服丹药没能长寿，死后却因丹药的毒性让她的尸骨长久不坏。至于在红色液体中的许多中药成分，显然也有一定的防腐作用。
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《汉书》，又称《前汉书》，“二十四史”之一。由我国东汉时期的历史学家班固编撰，是中国第一部纪传体断代史。全书主要记述了上起西汉的汉高祖元年（公元前206年），下至新朝的王莽地皇四年（公元23年），共230年的史实。
读故事长知识
也许小朋友会问：当时，比辛追地位高的人多得是，为什么他们的尸体没有这么新鲜地保留下来，而唯独辛追却保留下来了呢？对此，专家的解释是，辛追尸体周围的红色液体是一个偶然因素形成的。除了她生前服用过丹药起了一定的杀菌作用，又采取了防腐措施加了许多中药成分之外，当时的环境也一定很干燥，有利于保存尸体，加上棺木密封得不错，与外界空气隔绝，避免了细菌对尸体的侵蚀。此外，马王堆墓一直未被人“打扰”。这些因素让辛追的尸体奇迹般千年不腐。
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