1861年雨季，法国博物学家亨利·穆奥跋涉于柬埔寨中部的密林中。他此行是来考察鸟类与昆虫的。他徒步行走了5天，来到一片人迹罕至的地方。当他拨开一丛茂密的枝叶时，映入眼帘的情景让这位远道而来的欧洲人惊呆了：一排壮丽的建筑矗立在大地上，仿佛是从这片古老的密林中自行生长出来的。那么，这座恢弘的建筑是怎样建造的？这座繁华的古城为什么消失了呢？
美轮美奂的建筑是怎样建造的
穆奥发现这座了不起的遗迹，与其说是“无心插柳柳成荫”，倒更像是“众里寻他千百度”。他虽然不是考古学家，却从小就对东方的历史深深着迷。
穆奥年轻的时候就笃信，在东南亚的密林中，隐藏着一座失落的“所罗门神殿”，让他萌生此念的是一部中国人的著作——《真腊风土记》。“真腊”是中国史籍对古柬埔寨王国的称呼。13世纪末，此书作者曾出使到那个神秘国度，见识了无数美轮美奂的建筑。此时此地，那曾经活在纸上的城池，亦真亦幻地坐落在眼前。
穆奥猜得不错：它的确是“真腊”的首都“吴哥”，这座城市被遗忘在这里，已经超过400年了。它留给了人类太多的遐想：一个如此繁复庞大的建筑，是如何建造起来的？
“吴哥”本意是“都市”的意思。这不是柬埔寨语，而是印度北方的梵语。缔造这座城市的文明，自古就与印度有着千丝万缕的联系。早在公元1世纪，柬埔寨女王与一个印度贵族结为夫妻，开创了柬埔寨历史上的第一个王朝。此后在历代统治者的大力弘扬下，印度的宗教、习俗成为这个国家的文化主流。
到了9世纪初的高棉王国时代，善战的国王不断扩大疆土，膨胀着高棉人的雄心。伴随着国力走向巅峰，大规模的城市建设也开始了。一代代国王用巨石建起陵墓，堆砌出王国权力与财富的中心——吴哥。这些建筑也兼做神庙，供奉的都是印度教的诸神。
12世纪初“日护王”苏耶跋摩二世统治时期，高棉的实力如日中天，连今天泰国、马来半岛、越南的大片土地都被并入其版图。武功卓著的“日护王”，在大兴土木方面，自然也是不甘居人后。
然而，此时的吴哥已然被历代先王的巨石建筑填满，没有空地供其施展拳脚了。于是，日护王将这座只属于自己的陵墓选在城外。征用了数以千计的石匠、彩绘师、建筑师，辛苦工作了37年才得以完成。
整座建筑用大石一块块砌成，没有使用水泥，也没有使用钉子梁柱，充分展示出古柬埔寨人的建筑巧思。尽管苏耶跋摩二世没有活着见到其陵墓竣工，但他的愿望最终实现了——这座在今天被称作吴哥窟的工程，是吴哥建筑群中最恢宏的部分。
“日护王”的继任者苏耶跋摩七世同样也没有停下扩张城市的步伐。由于他是一名虔诚的佛教徒，这一时期的高棉王国也摒弃了印度教改信佛教。吴哥伟大的“收官”之作被献给了佛——壮观的巴云寺。寺庙的石塔四面，苏耶跋摩七世的面孔都按照佛陀的表情刻成，它被后世尊称为“高棉的微笑”。
吴哥是9世纪到16世纪之间的一座大城市，大约是一般古城规模的10倍，拥有一套先进的灌溉系统。这里曾是柬埔寨王朝的政治中心，曾经是东南亚历史上最宏伟的一座都城，也曾经是工业革命前世界最大的城市。都城内，宝塔、王宫等建筑精美，雕饰华丽。据估算，这座城市鼎盛时拥有人口上百万，规模之大，超过罗马城，经济发达，商业繁荣，是东南亚历史上最宏伟的都城。
吴哥古城为何被遗弃
可是，为什么这样一个有雄伟的王宫、庄严的庙宇以及图书馆和蓄水池，有强大的军队和政权，繁荣昌盛的都城，竟然被丛生的莽草所淹没了呢？按理说，任何一个民族文化都应有其延续性，何况吴哥是一个曾经繁荣了600年的王朝，可是，吴哥文化却忽然中断，永远消失在历史的长河中了。
那么，吴哥到底遇到了什么灭顶之灾呢？史书上没有记载，考古学家也有不同的观点。
有人猜测，可能是吴哥城流行过一场瘟疫，导致了城市的毁灭。但问题是瘟疫不可能使全城居民无一幸免地全部死去。
还有人认为，因吴哥王朝后期，国王大兴土木，营造寺庙过甚，民众不堪忍受揭竿而起，发生了暴乱，奴隶们杀死贵族之后仓皇地逃离了这座城市。
也有人把吴哥城的被废弃归于外敌入侵，甚至明确地指出它是被暹罗军队攻占，导致粮食歉收和人口日渐稀少，加速了高棉王国军事力量的衰落，导致暹罗人逐渐侵入。在1351年和1431年，吴哥遭受暹罗两次入侵。在经过两次致命的打击后，国王考虑吴哥离暹罗太近，容易遭到袭击，不得不将都城从吴哥迁移到金边，大部分居民跟随国王去了金边。暹罗人进人吴哥的目的只是为了劫掠。为此，他们对留在吴哥的人大开杀戒，强敌满载而归，丢下了大量平民的尸体。在热带气候条件下，大量尸体腐烂后，饮用水和空气受到严重污染，随后发生了大范围瘟疫，刀下幸存的少数人也就难逃厄运，于是吴哥地区成了无人区。后来，吴哥遗址附近的人传说，丛林里有一座“会吃人的古城”，人们因害怕吴哥有鬼魅瘴气而不敢进入。这就从侧面证明了，吴哥曾发生了瘟疫导致大量居民死亡。
还有考古学家认为，吴哥消失可能与气候突变有关。具体地说，吴哥的灭亡很可能是由600年前的一场大干旱造成的。考古学家依据的是他们对当地树木年轮的分析。他们发现在过去700多年的时间里，东南亚至少发生了4次特大干旱灾害。其中一场旷日持久的特大干旱灾害发生在1415年到1439年期间，这个时间与许多考古学家得出的吴哥城灭亡的时间段正好吻合。
百年后的今天，当游客慕名来到吴哥遗址时，这里再也无法呈现当年繁华的景象，只留下石头的废墟，记载着曾经的荣耀与衰落，也许只有它们才知道这个城市的文明是如何突然中断的。
知识加油站
《真腊风土记》是我国元代学者周达观所著。1296年周达观曾随元朝使臣出访柬埔寨，
他对吴哥城及吴哥城南门约500米的吴哥窟做了详尽的描写。此后这部书被束之高阁，不被外人所知。19世纪初西方人开始认识中国文化，《真腊风土记》也让他们把目光投向书中所描述的吴哥。穆奥之所以发现吴哥，得益于他看过这本书。
读故事长知识
一个曾经盛极一时的高棉王朝，一个在东南亚历史上最宏伟的都城，为何突然之间消失在历史的长河中？专家们提出了不同的看法，其中有一些考古学家提出了“气候突变说”。小朋友，你知道其中的道理吗？原来，树木年轮的密度可以为考古学家们提供有关地区气候的历史记录。一般来说，潮湿季节可以促进大树的生长，年轮也就相对密集，而遇到干旱季节，年轮就会相对稀疏。考古学家用年轮的密疏来推断当时气候，这个是不是很有意思啊？科学的论断需要通过其他途径来论证，这是科学探索的规律。
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