1938年，墨西哥考古队在拉文塔族森林里发现了11颗巨石头像，经过碳-14测定，这些头像约出现在公元前1300年。此后不久，考古人员又发现了特雷斯·萨波特斯和圣洛伦佐遗址。这三处遗址是迄今为止中美洲发现的最早的文明遗址，被称为中美洲的“文化之母”，这里是古代墨西哥的奥尔梅克人居住的地方，由此被称为奥尔梅克文明。人们不禁想知道：奥尔梅克文明又是谁创造的呢？
奥尔梅克文明的遗址
奥尔梅克文明的范围，在今墨西哥的维拉克鲁斯州和塔巴斯科州，西起帕帕洛阿潘河，东到托纳拉河，面积约为2万平方千米。这里气候炎热多雨，河流众多，水草丰美，有大片的橡胶树，这里的居民被称为“奥尔梅克人”，意思是“橡胶之乡的人”。
奥尔梅克文明的三处遗址，分为三个文化点，发展有先有后，互有联系。最早的是圣洛伦佐文化，大约是在公元前1200～前900年间出现的，接着出现的是拉文塔文化，大约在公元前900～前600年，然后是特雷斯·萨波特斯文化跟着出现，时间约为公元前500～前100年。这三个文化点组成的奥尔梅克文明，其影响遍及整个中部美洲地区。此后，中美洲出现的文明，都是从奥尔梅克文明继承而来的。
高超的雕刻艺术和制陶的技艺
奥尔梅克人具有高超的艺术技巧，表现在他们的石雕和制陶工艺等方面。“奥尔梅克巨石头像”就是他们的代表作品，这些头像都是由整块玄武岩雕成，构思巧妙，十分精美。已经发现的14个巨石头像中，最大的一个头面雕像，重达30吨，高约3.05米，形象生动，十分精美。他头戴一顶装饰有花纹的头盔，遮住了两耳，估计此人可能是奥尔梅克首领的雕像。
奥尔梅克人还雕刻了很多小型的人像、动物像和其他小雕像，用的材料是绿玉和黑玉，而用翡翠绿玉雕各种珍贵的礼器、宗教用具和装饰品。显然，奥尔梅克人把玉石当成了宝贝，雕刻出来的玉石人像小巧玲珑，多是裸体直立的站相和五官俱全的面具，有的小人像胸前还缀有一面用黑曜石凿成的镜类饰物。除了人像外，雕刻也有动物形象，主要是带有美洲豹头部特征，身子却是人的神像。美洲豹是奥尔梅克人崇拜的天神，此神像就兼人兼豹了。
奥尔梅克人制作陶器的技艺也很高超，主要制作黑色陶器。这种黑色陶器以钵形器和壶形器为主，器壁较厚，表面先经磨光，然后刻出富有代表性的花纹。
奥尔梅克人的建筑艺术也表现出高度的智慧和创造力。由于此地洪涝灾害多，就先挖土筑墩，在土墩上建房。最大的土墩是拉文塔的祭祀台，高30米，底座直径128米，坐落在一个广场的南端，用土10万立方米，面积为5平方千米。在这个高大的土台上矗立着一座座神庙，从远处看，有10层楼高的样子，十分壮观。
奥尔梅克人显然已经步入阶级社会，形成了国家组织。在石像中就反映出：有的人像服饰华丽，手持权杖，显然是手握大权的人，或是国王或是祭司。
而奥尔梅克人制作了很多“巨石人像”，他们本地却没有石头，制作大型石雕像的巨石必须从几百千米外去找，工作量是巨大的，所需劳动力之多可以想象。当然，这就由奴隶大众来完成了，从中也产生了手工艺人。
猜测：奥尔梅克人文明得到中国古代商代人的帮助
考古人员认为，奥尔梅克人已经形成了国家，他们放弃了狩猎生活，过渡到了农耕生活。他们种植的农作物有玉米和马铃薯等，而玉米是主要种植物。考古界现在普遍认为，奥尔梅克人是最早种植玉米的人。奥尔梅克人的主食就是玉米，也有少量的肉食，主要是食用家犬，当然也有野味，如火鸡、鹿和鱼等。
奥尔梅克人也有一定的文化成就。1939年1月16日，在特雷斯·萨波特斯出土了一块石碑，石碑的正面刻有“点”“横”组成的数字，竖行排列，经破译是“公元前31年”的意思。石碑的背面刻有美洲豹的形象。由此可以看出，奥尔梅克人是中美洲最早创造文字和历法的人。
毫无疑问，奥尔梅克人的文明是辉煌的，于是有人就提出了疑问：奥尔梅克人的文明是怎样起源的？
面对这个问题，众说纷纭，目前最引人注目的一个看法是，奥尔梅克文明是中国商朝人帮助建立起来的。从时间上来看，奥尔梅克文明约在公元前1200年崛起，而武王伐纣正好也是这个时候，相传商代末年一批渡海逃难的商代人在此发展中起了重要作用。
据传说，加上一些考古发现，古代中国商朝人是曾到过美洲的。如在墨西哥有一个叫特南哥的地方，人们在那里发现了一个奥尔梅克文化时代雕刻的翡翠人头像：脸扁平，眼窝不凹陷，以及眉毛前额和颧骨的特征，很像一个中国人的头像。无独有偶，危地马拉也发现了一个石雕人像，完全是一个中国人的样子。
奥尔梅克文明到公元前300年左右结束，但没有中断，它给后来更加辉煌的文明打下了基础。而且重要的是，从奥尔梅克人的陶器、玉器、石雕等实物上找到了约150个文字符号，这些文字符号和中国商代的甲骨文极其近似。
奥尔梅克文明到底是不是中国古代商朝人帮助建立起来的美洲最早的文明，仍然有待探索。
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碳-14年代测定法，是一种测量样品大概年代的方法。在活着的有机物体内，有一小部分是放射性同位素碳-14。当某种植物或动物死亡后，其体内的碳-14就开始衰变。这一原理通常用来测定古生物化石的年代。
读故事长知识
现在，考古学家基本认为，奥尔梅克文明是美洲最早文明的源头。一些考古人员提出，奥尔梅克文明的形成中，中国古代商朝人起到了促进作用。更具体地说，中国商朝末年一批渡海逃难的商朝人带去的文化对奥尔梅克文明的发展有所帮助。如果这个论断得到证实，那么，南美的历史就将改写。小朋友，请你想一想，有这个可能吗？
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