20世纪30年代,当时有天文学家查阅过去数百年来的观测记录,发现一个惊人的现象,就是地球上的1天在不断延长,大约每100年延长1/5秒,这一点也经化石学家研究证实。化石学家研究4亿年前的珊瑚生长方式,推断当时每年约有400天之多。那时地球自转速度比现在快,所以每天的时间略短。
数学家认为,地球自转减慢起因于月球对地球的引力作用,但他们提出的数据却不能完全解释减慢的现象。1938年,英国物理学家狄雷克指出,从宇宙规律可做出一个令人惊异的预测,就是引力会随宇宙的衰老而衰减,从而导致地球的逐渐膨胀。
运转的地球
狄雷克这个推论,过去一直被视为无关紧要的科学趣谈。直到1970年,地质学家得到大量证据证明地球原先的体积是现在的8/10,科学家因而得出必然的结论:既然地球内聚全靠引力,那么引力减弱地球就一定会膨胀。地球膨胀了,自转速度便因此而减慢。
地质研究还指出,今天所知的几个大洲,在地球较小时原本是盖满整个地球表面的,而且几乎全部浸在水里。后来地球逐渐膨胀,表面破裂,才形成几块分离的大陆,大陆板块间的空隙越来越大,水注入其中,形成了今天的海洋。
大概正如英国天文学家霍伊尔爵士所推断的,在最初的10亿年,只出现了一些类似现代细菌的生物,其中有些能在100℃下生存。在第二个10亿年里,温度下降,出现了可在71℃高温下生存的蓝藻。再过10亿年,又出现了可忍受60℃高温的真菌和其他藻类。到最近10亿年,温度降至37.7℃以下,可在较低温度下繁衍的多细胞动植物就逐渐生长起来了。
如今许多科学家都相信,宇宙万物在不断膨胀、不断减轻,原因只在于宇宙渐老导致的引力渐弱。
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