珊瑚海和大堡礁

珊瑚海是世界上最大的边缘海，面积约480万平方千米。它的西部紧靠澳大利亚大陆，北边是伊里安岛和所罗门群岛，东缘是新赫布里底群岛，南面与塔斯曼海相接。

珊瑚海西部的大堡礁，则是世界上最大的珊瑚群。

科学家潜入海底,研究珊瑚群生成的秘密。

珊瑚海是一个典型的热带海，每年12个月的月均水温为23℃～28℃，而且海水非常清澈洁净，含盐度低，有利于珊瑚虫的生长。由于这种自然条件，使其辽阔的海域内布满了无数珊瑚岛礁，高的露出海面，海拔上百米，但更多的是未露出水面的暗礁。珊瑚海便得名于此。

大堡礁从澳大利亚东北的约克角沿着东海岸延伸，全长2013千米，最窄处不到20千米，最宽处达240千米。它在澳大利亚东海外，形成一座天然防波堤。

英国科学家查尔斯·达尔文最先提出环礁是一种堡礁,它在岛屿周围呈环状向上生长。如果岛屿沉没海中,环礁仍可露出海面。博拉博拉岛像一颗镶嵌在南太平洋蓝色海面上的珍珠,它正在沉没,但周围的环礁将使它“芳容永驻”。

那么，大堡礁是如何形成的呢?原来，壮观的大堡礁的创造者，不过是一种微小的腔肠动物——珊瑚虫。珊瑚虫外形小巧，色泽艳丽，但是对生活条件要求非常苛刻:海水温度不低于18℃，年水温差不能超过7℃，海水含盐度最好在35‰左右，并且必须水质清洁。珊瑚通常生活在浅水海底的石灰质高地上，摄取海水中食物，消化之后，就分泌出石灰质。老珊瑚虫死去之后，其遗骸就会和石灰质混合在一起，新的珊瑚虫继续在其上面繁衍成长。这样一代一代地沉积下来，因此珊瑚群体就不断向四面八方伸长，越长越大，最后形成了巨大的珊瑚礁群。据科学家考察，大堡礁最古老的部分已有3000多万年的历史，珊瑚体厚度达200多米。

构成大堡礁的珊瑚丛五颜六色，有红的、粉的、绿的、黄的、紫的……据不完全统计，其颜色有350多种。珊瑚丛的造型形状各异，有的像孔雀开屏，有的像梅花绽放，有的像繁茂的绿树，有的像扭动的长蛇……只要是常人能够想象到的造型，这里几乎都能见到。

在大堡礁的珊瑚丛中，还生存着大量稀奇古怪的海生动物，其中有许多色彩比珊瑚还要鲜艳绚丽，比如仿佛涂上了广告色的满身条斑彩带的隆头鱼、像蝴蝶一样艳丽多彩的蝴蝶鱼。这些鱼还会变色，当与同类雌鱼(或雄鱼)相遇时，它们身上的颜色会变暗，以方便相互接近;在它们休息时，也会褪去鲜艳的色泽，就好像脱去华丽的外套，换上一件朴素的睡衣。