辽阔的草原

草原是有多种功能的一种土地类型，分为热带草原、温带草原等多种类型。草原上生长的多是草本和木本饲用植物。草原是世界所有植被类型中分布最广的。

草原的一大特点是，连绵不绝的草禾覆盖植物组成了一个植被密集的区域。草原环境不利于高大植物的生长，但为禾草植被的发育提供了很好的环境。在地球表面，草原比其他任何一种植被的分布都要广泛。这是因为人类对土地的利用已大大改变了天然植被，造成谷物、牧地等人为草原，这些地区需要某种形式的非自然重复侵扰，例如持续的栽培、密集放牧、焚烧或割刈。这里主要讲的是自然的草原或者几乎自然的草原。

草原的含义有广义与狭义之分:广义的草原包括在较干旱环境下形成的以草本植物为主的植被，主要包括两大类型:热带草原和温带草原。狭义的草原则只包括温带草原。因为热带草原上有相当多的树木。根据生物学和生态特点，可将草原划分为四个类型:草甸草原、平草原、荒漠草原、高寒草原。草原上的植被很多都是天然的优良牧草，可以作为重要的畜牧业基地。另外，一些草原植被还有很高的药用价值，只要合理采收利用就能为人类带来很多效益。

最广阔的草原是介于环境梯度中间的生物群落，即在草原的两端分别有森林和沙漠。森林占据最有利的环境，那里湿气充足，可让乔木为主的高大密集植被生长和存活。沙漠分布在水汽很缺乏的地方，无法保证植被的长久生存，而草原就在这两个极端的中间。

草原最初起源于全球气候干冷的时代，即地球新生代，与它们常混进的莽原、沙漠、灌丛地相似。其实，禾草科本身在新生代早期才进化完成。草原最早出现的日期因地而异。在好几个地区，可在新生代化石中发现一系列植被类型，当时的气候逐步变迁。如在过去5000万年里，澳大利亚中部热带雨林接续被莽原、草原，最后被沙漠所取代。在某些地方，草原扩展到接近现代规模的情况仅出现于200万年前极度干冷时期，在北方温带区称为“冰期”。草原与相关植被类型之间通常会出现一种动态平衡。有的时候，干旱、火灾或者密集放牧有利于草原形成，而在降水比较丰富和没有其他重大干扰时则有利于木本植物的生长。如果影响植被种类形成的因素发生得过于频繁或出现严重的突变，就会导致整个区域植被类型的转变。

草原

还有一些类型的草原出现在非常寒冷而不适于乔木生长的地方，即高山或高出林木线以上的地区。南半球湿冷部分的典型草原是丛生草原，以丛生或群集的禾草为主，这些禾草发展出盘根错节的根茎草甸，让植被有高低不平的外表。丛生草原出现于不同的纬度。在热带，丛生草原见于某些高山的林木线上方，如在新几内亚和东非洲。亚南极群岛上的丛生草原就是在南极海较高的纬度下形成的植被类型。而南美洲南部和新西兰寒冷地区的典型植被也是丛生草原。

北美洲在被欧洲人侵占前，草原的分布是很广的，从西部的洛杉矶山脉到东部的落叶林。在这片广阔地区里，仅有零星小片保留在略似原先状态的环境下。最大中心区由混合草原组成，以针茅属、冰草属、格兰马草属、Ko-eleria属几个禾草种类为主。北方混合草原被羊茅属和异燕麦属草原取代，在西方被格兰马草和野牛草的短草草原取代，在东方被大须芒草和小须芒草的长草草原取代。有很多种类型的草本植物与禾草共同出现，但没有灌木和乔木生长。

南美洲大陆地区的东南部分布着该洲最广泛的草原，有阿根廷的彭巴草原和邻近地区乌拉圭和巴西的疏林草原。在彭巴草原众多禾草中，针茅属是最多种多样的，而疏林草原中较常见的是雀稗属和须芒草属禾草。但是，到现在，这些地区的植被已经被近几百年的过度放牧和密集的火烧改变了。

非洲东部的草原环境是比较湿润的比萨赫勒环境，草原的类型比较多样化。在森林被摧毁之处，由狼尾草属或苞芽属组成的高草原发展起来，也可能在焚烧或大象等食草动物啃食后无限期维持这种情况。在干燥的地方分布着三芒草属、金须茅属等其他禾草植被，而在相对比较寒冷的地方则有菅草属的分布。

三齿稃草是澳大利亚各大气候比较干燥的草原的主要植被，该草的底部可以聚拢被风吹过的沙子，形成典型的圆丘。北方较湿的草原区以黄茅属和高粱属为主，米契尔草属广布于季节性干燥区，尤其是在东部断裂的黏土上。其他禾草种类通常是次要的，但可能支配着某些地方。木本植物，可能数量太多，让植被不能被视为真正草原。在家畜的密集放养之前，米契尔草原的植被是很单纯的，现在，却被来自非洲的灌木刺槐大量入侵，造成一定的生态泛滥。

对于天然草原的形成有利条件在一年中出现的是比较短暂的，无论在热带还是在寒带地区都是如此。在热带区，这段生长季节通常是雨季，在某些情况下是土地不泡水的季节。在温带草原，生长季节通常是湿冷的冬季和干热的夏季之间的短暂时期。多年生禾草靠着地下储存的食物迅速成长，利用这短暂的生长季节，在几周内长到最大并结籽完成。接着，其地上部分死去，为环境中典型草原火灾提供潜在的燃料。然而，在火灾中，禾草在地下的多年生草根和根状茎不但不会被吞噬，还能受到相应的保护。

如果，草原多次受到严重的干扰，如放牧和火灾，从而无法积累较厚的枯枝落叶层，它们就会长出新的部分。在枯枝落叶层得以形成的地方，它会以一种不直接有利于根部的形式保留养分，对伸出地表的新芽来说，此层在物理上阻挡了阳光;在温带草原，此层扮演隔热角色，减缓土壤春暖的过程。这些原理对草原生态系统的放牧管理是很重要的。

一些能遮光并且支配草原植被的木本植物，由于长期生长在短季节的适应环境中而对其生长造成不利的影响。如果没有哺乳动物严重啃食，而且没有经常发生火灾时，某些生长快速的乔木和灌木可能长存下来。草原是在自然或半自然的火灾、放牧干扰的情况下才能维持下来，而这些外界干扰正是避免草原植被逐渐被乔木或灌木林、热带落叶林、稀树草原等代替的必要保障。

温带草原就是在温带的半干旱、半湿润环境下形成的多年生草本植物的地带型植被类型。温带草原地区冬季寒冷，夏季温热，降水较少，蒸发强烈;土壤淋溶作用微弱，钙化过程发达，限制高大乔木的生长。温带草原植物的群落结构简单，季相显著，主要有旱生的窄叶丛生禾草，如隐子草、针茅、羽茅等属，以及菊科、豆科、莎草科和部分根茎禾草等。

根据降水和气温条件的差异，可以将温带草原分为:典型草原、荒漠化草原和草甸草原等类型。典型草原是草原中分布最广泛的类型，由典型旱生草本植物组成，以丛生禾草为主，伴生少量旱生和中旱生杂类草及小半灌木和灌木。荒漠化草原为最干旱类型，由强旱生丛生小禾草组成，并大量混生超旱生荒漠小灌木和小半灌木。草甸草原是草原中较湿润类型，由中旱生草本植物组成，常混生大量中生或中旱生双子叶杂类草及根茎禾草和苔草。

根据热量等生态环境的不同，温带草原可分中温型草原、暖温型草原和高寒型草原。在水分状态不稳定和发生干旱的盐渍化条件下，还会形成盐湿草原或碱性草原。在欧亚大陆和北美大陆温带地区，森林带和荒漠带间构成了欧亚-北美环球草原带;南美洲南部和亚热带非洲，也有一定面积的草原，但远不及北半球发达。在中国，草原广布于东北地区西部、内蒙古、黄土高原北部、西北荒漠地区山地和青藏高原大部分地区。除此以外，草原还可以跨越性出现在一些荒漠区的山地或垂直带谱中。

在温带草原还有耐寒的旱生多年生草本植物为主组成的植物群落，是一种地带性植被类型。草原地区年降雨量较少，而且多集中于夏秋两季，冬季少雪严寒，具有显著的大陆性气候。植物以丛生禾本科为主，如针茅属、羊茅属等。此外，莎草科、豆科、菊科、藜科植物等占有相当比重。中国草原作为欧亚草原的一部分，从东北经内蒙古直到黄土高原，呈连续带状分布。青藏高原、新疆阿尔泰山前地区以及荒漠区的山地也有中国欧亚草原的分布，大致分布在北纬51o到北纬35o。

河漫滩草地是泛滥草原的别称，是指湖泊四周、河道两岸滩地、山麓河道谷地，由于长期洪水泛滥、所带泥沙的淤积，或河水溢出河床、泥沙的沉积，而形成大面积或狭长的平坦草地。沿海由于海水经常回流泛滥、泥沙不断淤积，亦形成大面积滩涂草地。泛滥草地主要分布在河流下游低地、湖泊周围以及沿海滩涂。土壤为淤积草甸土、湖土，海涂为盐碱土，土层深厚较肥沃。植被以水生、湿生植物为主，主要有芦苇、莎草科植物、茭草、水寥、鸭跖草、双穗雀稗、长芒稗，以及大穗结缕草、獐茅、盐蒿、碱蓬、大米草等。泛滥草原以禾草为主，产草量比较高，而且生长出来的草质优良，适口性好，适于放牧或刈草用。但也有草质较差的植物，主要分布在以杂类草盐蒿占优势的草地，这些草的饲用价值较小。

荒漠草原又称漠境草原，其形成条件比较干旱，是真旱生的多年生草本植物占优势，旱生小半灌木起明显作用的植被性草地。生境及植物类型具有草原向荒漠过渡的特征。分布于内蒙古中北部、鄂尔多斯高原中西部、干草原以西及宁夏中部，甘肃东部，黄土高原西和北部，新疆的低山坡。土壤为淡栗钙土、棕钙土和淡灰钙土、腐殖质层薄。植被具有明显旱生特征，组成种类少，主要由针茅属的石生、针茅、沙生针茅、戈壁针茅，蒿属的旱篦子蒿，以及无芒隐子草、藻类及一年生植物。一般植被高度在23厘米～30厘米之间，整个草原的覆盖度在30%～40%，产草量低，每公顷产干草仅2千克～3千克，适于羊、马等放牧。

高山草原即高寒草原，一般分布在海拔4000米以上的高山地区，在高寒、干燥、风强条件下发育而成寒旱生的多年生丛生禾草为主的植被型草地。分布于青藏高原北部、东北地区、四川西北部，以及昆仑山、天山、祁连山上部。混生垫状植物、匍匐状植物和高寒灌丛，如地梅、蚤缀、虎耳草、矮桧等。植物分布较均匀，层次不明显。草层高15厘米～20厘米，覆盖度为30%～50%，产草量低。宜做夏季牧场，适于放牧牛、羊、马等家畜。

若尔盖大草原是中国五大草原之一，主要在四川、甘肃、青海三省接合部的中国川西北大草原，是由若尔盖、阿坝、红原、壤塘四县组成的。总面积35 600多平方公里，是以一望无垠，很少有人居住。

若尔盖大草原因红军长征多次从此经过而名扬中外，如今还有革命遗址。夏季是草原生长的黄金时期，这里天高气爽，能见度很高。天地之间，绿草茵茵，繁花似锦，芳香幽幽，一望无涯。无数的小湖泊在草地上星罗棋布，湖水碧蓝，还有如蔓藤般的小河把大大小小的湖泊串联起来，河水清澈见底，游鱼清晰可见。

若尔盖草原海拔3500米～4000米，是典型的丘状高原。冬季寒冷，夏季凉爽宜人，春秋两季很短。草原日照充足，昼夜温差大，7月份是最热的时间，年均气温7℃，月平均气温10℃～12.7℃。

希拉穆仁草原的美名在中外都有很大的影响力，还是著名的旅游胜地，它南迎呼和浩特的暖风，北聆百灵庙的铃声，因清王朝赐名的“普会寺”屹立河畔。草原的夏秋，香花遍野，芳草依依，迷人的美景使人心旷神怡。羊、马、牛、驼，成群成片地驰骋或漫游在广袤的草原上。