“爱情之树”

非洲塞舌尔群岛的普勒斯兰岛和居里耶于斯岛上，出产一种十分特别的椰子树——海椰子。海椰子属于棕榈科，树高20～30米;树叶呈扇形，宽2米，长可达7米，最大的叶子面积可达27平方米，活像大象的耳朵。由于整棵树庞大无比，所以人们称它为“树中之象”。

海椰子树最令人称奇的是它那硕大的果实：海椰子的果实横宽35～50厘米，外面长有一层海绵状的纤维质外壳，剥开外壳后就是坚果。海椰子的一个果实可重达25千克，其中的坚果也有15千克，是世界上最大的坚果，被称为“最重量级椰子”。

海椰子树分为雌雄两种，雄树高大，雌树娇小，生长速度都极为缓慢，从幼株到成年需要25年的时间。雄树每次只开一朵花，花长1米有余。雌株的花朵要在受粉两年后才能结出小果实，待果实成熟又得等上七八年时间。一棵海椰子树的寿命长达千余年，可连续结果850多年。

海椰子的坚果是一种复椰子，好像是合生在一起的两瓣椰子。因此，塞舌尔人发挥自己的想象力，形象地将其誉为“爱情之果”。海椰子坚果内的果汁稠浓至胶状，味道香醇，可食用亦可酿酒，果肉熬汤服用，可治疗久咳不止和中风等，并有止血的功效。海椰子的椰壳经雕刻镶嵌，可作装饰品。

海椰子虽然如其他椰子一样可以在海上漂浮，随海水远走他乡，却不能在海滩上生长。海椰子目前只在塞舌尔有出产，加上它的生长十分缓慢，百年才能长成，果实要7年才能成熟，因而显得十分稀少珍贵，它的产地也被塞舌尔政府划为“天然保护地”。海椰子树得到当地政府和人民的精心呵护。作为塞舌尔的国宝，海椰子不仅一颗售价就高达几百美元，而且需要政府的批准才能够携带出境。

初看上去，海椰子树与普通椰子树没有什么区别。仔细一看才发现，海椰子树雌雄两株相依而生，两棵树的树根在地下缠绕。因此，海椰子树又被誉为“爱情树”。

说起海椰子，有两个故事：1519年，马尔代夫的渔民出海时，发现西印度洋上漂着几颗形状像椰子的果实。渔民们以前从未见过这种果实，以为是海里什么植物结的果，便取名为“海椰子”。1743年，人们发现了塞舌尔群岛的海椰子树，才知道海椰子原来是生长在陆地上的。

另一个关于海椰子的故事富有传奇色彩：塞舌尔属于热带雨林气候，暴风雨多，风雨交加的夜晚也是海椰子树雌雄株“约会”的好时机。每当这时，海椰子树的叶子发出巨大的沙沙声，人们传说那是雌雄株正在“亲热”。如果有人“幸运”地目睹了这一“浪漫时刻”，日后就要倒霉，他会接二连三地碰上古怪事。所以，没人愿意成为海椰子树恋爱的“见证人”，即使有人听到传说中的“沙沙”声也不敢前去一探究竟。

在塞舌尔首都维多利亚的植物园里就可以看到海椰子美丽的身姿。人们感觉到：这种神奇雌雄异株的植物像一对对热恋的情侣，雌雄树总是深情款款、温柔缱绻地并肩生长，显得情意绵绵。

此外，岛上还有许多关于海椰子的浪漫传说：在满月的夜晚，雄性海椰子树会自行移动去和雌性海椰子树共度良宵。

海椰子的果实比普通的椰子大得多，每个都重达二十几千克，而且也分雌雄两种。墨绿色的果实挂在树上，无论是形状还是大小都容易使人联想到人的身体：雄椰子树的果实呈长棒形，而雌椰子的果实呈骨盆形。更有趣的是，塞舌尔当地厕所门上不画烟斗和高跟鞋，而常常画着雄、雌海椰子，表示男女有别。这种表示男女的方法别出心裁，显得生动形象、妙趣横生。