芦荟原产于非洲热带干旱地区，大体来讲，芦荟是原产于非洲的植物。如今芦荟的分布几乎遍及世界各地。根据调查发现，在印度和马来西亚一带、非洲大陆和热带地区都有野生芦荟分布。在我国云南元江地区，也有野生状态的芦荟存在。
迄今为止，我们所知道的关于芦荟的最早记载，是古代埃及的医学书《艾帕努斯·巴皮努斯》中所记录的，据考古发现，在埃及芦荟被放置在金字塔中木乃伊的膝盖之间。
书中不仅记载了芦荟对腹泻和眼病的治疗作用，即芦荟的药用价值，还包含了芦荟的多种处方。这部书写于公元前1550年，也就是说，在迄今3500年前芦荟就已经被当作药用植物了。据此我们不难推测，早在5000年前，埃及人们对芦荟的利用应该更早一些。之后，可能是由于马可多利亚帝国，芦荟被传到了欧洲。公元前1世纪，罗马皇帝的御医蒂俄斯可利蒂斯著有医书《克利夏本草》，书中就有针对不同病症使用芦荟的具体处方，并把芦荟称作为万能药草。
除此之外，在《新约圣经》中也记载了芦荟的药用价值，人们埋葬耶稣的时候，将香根芹与芦荟混合以后涂在其身体上。
芦荟的效用，自此以后在欧洲得到了广泛的承认，12世纪时，便被记载于德国的药局方里了，这也是芦荟第一次在一个国家的法令里得到承认。在这之后，芦荟通过丝绸之路传到了中国。在中国，人们把它称为“芦荟”，被称为中医医祖的李时珍所著《本草纲目》里也出现了芦荟。在这部书中芦荟不仅仅是被认作有用的植物，而且还有关于“色黑、树脂状”的记载，据此可以推测，当时中国所使用的是从欧洲传来的、将汁熬干形成的块状物。
在镰仓时期或室町时期芦荟传到日本，江户时代人们把它称为芦荟(现在日本人称之为阿罗艾)，由上述可知，日本的芦荟是从中国传来的。但是，这时的芦荟大概指的就是柯普芦荟，换句话说，芦荟最初不是作为植物，而是作为药品传到日本来的。这一点可以在江户时期贝原益轩所著《大和本草》、小野兰山著《本草纲目启蒙》里得到证实，而这些书里有关芦会的插图，大部分是想象中的样子。除此之外，在这一时期，葡萄牙的传教士也将芦荟带到了日本，据说这就是木剑芦荟。在这以后，随着基督教的布教，芦荟也在全国得到普及。有些地方用芦荟的根部繁殖法使之得到了推广。
到了明治时期，加上学习了德国医学等原因，日本的医疗制度开始逐渐完善，并制定了日本药局方。虽然芦荟很早就被载入了药局方，但却并没有立刻在民间得到普及，如同现在这样作为民间药物得以广泛利用，还是从第二次世界大战以后开始的。战后，世界各地的学者开始发现芦荟的药理作用。另外，与日本气候风土相适应的品种木剑芦荟与芦荟费拉都具有超好的病理效果，由于这一点被证明，芦荟用作药草也就得到了日本人普遍的承认。尤其是昭和四十四年(公元1971年)，日本医学学者发现了芦荟对癌症有抑制作用以来，人们对芦荟的热情迅速高涨起来了。
在这以后，芦荟还拥有了一个家喻户晓的名称——“不需要医生”，由此，芦荟在民间成了为广大民众所承认的医疗权威。
芦荟
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