长寿的植物

在非洲东南部热带沙漠中，生长着一种很奇特的植物，叫作百岁兰。听名字，我们也许会认为百岁兰是兰科植物，事实上，百岁兰不是兰科植物，而是很古老的裸子植物，属于百岁兰科。而这个科只有一个种，就是百岁兰;就像中国特产的杜仲科只有杜仲一个种一样。

百岁兰，是生长于沙漠地区的一种裸子植物，它以其能适应极端气候和防沙固土的特点而闻名于世。其一生只长两片叶子，但每一片叶子都可以活百年甚至千年时间，由此叫百岁兰，又称为活化石。从上述可知，百岁兰不愧是植物界中的老寿星。

百岁兰

其实百岁兰并不是兰花，它是多肉植物中唯一的裸子植物。我国植物科学的鼻祖胡先骕博士称它为“最奇特的沙漠植物”。百岁兰每年结子1万个以上，而其中只有百分之一能长成幼苗。百岁兰的平均寿命可达500～600年，个别的能活2000年左右。

寓意事业千秋万代的“万代兰”，学名为梵语Vanda，解释为挂在树身上的兰花。而在我国把它译为“万代”，是由于它有顽强的生命力，寓意世世代代永远相传。

百岁兰，一生只长两片叶子，不凋不谢，在叶片基部生长的同时，叶片末端开始干枯。其叶子寿命是植物界中最长的，在原产地非洲纳米比亚的沙漠中有寿命达2000年以上者，叶片宽达1米多，长达10余米，是极其罕见且十分珍贵的。

百岁兰的两片叶子长出来后，只会越长越大，而不会脱落换新叶。叶子生命的结束也就意味着百岁兰生命的结束，即二者的寿命是相同的。具体来说，百岁兰能长命百岁，它的叶子也就能长命百岁了。有的百岁兰的叶子有两三米长，35厘米宽，就好像是一条又宽又长的绿色皮带。

百岁兰雌雄异株，年年开花。在茎顶表面，会出现一些同心沟，在同心沟的外方沟内抽出球果状的穗形花序;花片鲜红色。种子的外面有翅膀，它们随风散落到各处安家。

沙漠地区的气候情况表现为:气候干燥，雨水稀少，蒸发量又大，沙漠中生长的植物为了适应这种环境，有的脱去叶子，有的叶变态呈针状，以此来减少水分的损失。可百岁兰的叶子既宽又厚，它不害怕干旱吗?

原来，百岁兰的根系发达，可以吸收地下的水分，与此同时海边雾气浓重，形成的露水落下后，被百岁兰的叶子吸收，如此一来，百岁兰始终可以获得充足的水分来供自己之需。

百岁兰的分布范围十分狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物“活化石”，极其珍贵。