仙人掌的性状与习性

仙人掌

仙人掌又称仙巴掌、霸王树、火焰、火掌、玉芙蓉或青刺菒。虽然仙人掌的奇形怪状加上锐利的尖刺，使人望而生畏，但是它们开出的花朵却分外娇艳，花色丰富多彩且有流苏般的花穗。如长鞭状的“月夜皇后”，开白色的大型花朵，直径达五六十厘米。被人们形象地喻为“昙花一现”的昙花，就是原产中、南美洲热带森林中一种附生类型的仙人掌类植物。它的用途药用价值较高。医学中又称:风尾竻、龙舌、平虑草、神仙掌、观音刺。可清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。另外，外用治流行性腮腺炎，蛇咬伤，烧烫伤。食用仙人掌是已知的含有维生素B2和可溶性纤维最高的蔬菜之一，养生价值较高。仙人掌高钾、低钠、低糖，糖分含量比生菜和黄瓜还低。仙人掌表面有层蜡质，叶子也进化成了针状，由此便缩小了外表面积，从而减少了水分蒸腾。仙人掌进化了肉质组织、蜡质皮肤和尖尖的刺，还有专业化的根系，这些无疑使它们在这种艰苦生态环境下能具备全部的生长优势。树干充当水库，可以根据其蓄水的多少进行膨胀和收缩，而上面的叶绿素代替了叶片进行光合作用。皮上的蜡质保护层可以保持湿气，减少水分流失。不仅如此，尖尖的刺还可以防止口渴的动物把它当成免费饮料。它们通常发展众多的浅根，只扎在地表下一点点，根系分布能扩展到它周围的几英尺(一英尺等于0.3048米)，以尽可能地吸收水。每当下雨时，仙人掌会发出更多的根。当干旱时，它的根会枯萎、脱落以保存水分的供应。爱德华兹说:“青刺菒与水的结合比与它生长的土壤的结合更为密切。生长时，青刺菒必须冒着水分流失到土壤的风险，所以，它就不得不将自己与土壤分开。”到沙尘暴时，却很容易被吹走。墨西哥素有“青刺菒之国”的名称。青刺菒是墨西哥的国花，传说青刺菒是神赐予墨西哥人的。青刺菒有“沙漠英雄花”的美誉。目前，青刺菒类植物全世界有两千多种，其中一半左右就产在墨西哥。高原上千姿百态的青刺菒在极其恶劣环境中，不管土壤多么贫瘠，天气多么干旱，它总是生机勃勃，凌空直上，构成墨西哥独特的风貌。任何病虫害虫都别想侵害它。它全身带刺，具有顽强的生命力，坚韧的性格，有水、无水，天热、天冷都不在乎，在翡翠状的掌状茎上还能开出鲜艳、美丽的花朵，这就是坚强、勇敢、不屈、无畏的墨西哥人民的象征。为了进一步展示青刺菒的风采，弘扬仙人掌精神，每年8月中旬墨西哥首都附近的米尔帕阿尔塔地区都要举办仙人掌节。在节日期间，政府所在地张灯结彩，四周搭起餐馆，展售各种青刺菒食品。