从事公益事业

从事公益事业

早在富兰克林返回费城不久，即1727年秋季，他还在凯默印刷所工作的时候，他就倡议发起了一个叫做“共读会”的组织。开始的时候，“共读会”的成员，加上富兰克林只有4名，不久以后发展到11人。他们都是一些勤学上进、喜爱读书的年轻人，为了互相促进、共同提高的宗旨聚集到一起。他们中间，有诗歌爱好者，有自学成才的数学家，有技艺高超的工匠，也有年轻富有的绅士，还有商人的小书记。多年以后，这些人有的成为著名的商人，有的当上了地方的法官，还有两人做了测量局局长。

每个星期五晚上，“共读会”在固定的地点聚会，由每个成员轮流提出讨论题目，内容广涉科学、政治、文学和哲学等。富兰克林还拟订了一份“共读会”章程，其中规定：会员每隔3个月必须提交一篇论文，由全体会员集体评定。讨论时，允许大家各抒己见，以达到共同探求真知真理的目的。成员之间应当互相帮助、互相鼓励、交流知识、共同进步。章程还规定了“共读会”成员的人数为12人，如果参加的人员超过这个数目，就要成立从属的分会，给更多的青年以提高的机会。

“共读会”是富兰克林为费城的公共事业作出的第一个贡献，它一直持续了40年。此间“共读会”不仅是一个学术性团体，它在解决社会实际问题中也起了一定的作用。

随着北美与英国贸易上的不平衡发展，美洲的黄金白银源源流向大西洋彼岸，造成了货币短缺、物价上涨等不良后果。费城市民要求增发纸币的呼声日高，而银行家和大资本家则坚决反对，他们担心纸币增发会影响到他们既得的利益。两种意见相持不下，连议会也难以做出最后的裁决。

富兰克林以纸币为题目在“共读会”组织了热烈的讨论。大家共论利弊，出谋划策，提出了许多极具价值的见解。富兰克林把大家的意见归纳起来，撰写了一篇《试论纸币的性质和必要性》的文章。他站在广大市民及小商人、手工业者的立场上，以欧洲各国成功的先例为依据进行阐述：“货币不过是一种交易的媒介，而它的价值是以劳动力来衡量的。如果流通的货币是金银币，那么这些货币，在市场上流通之前首先得花费大量的劳动力去制作……目前商业日益繁盛，货币的流通量也随之增加，因此，用纸币代替金银币，不论从制作或使用的角度来说，都合乎经济规律。”

此文一经刊出，大受市民欢迎，并影响了舆论倾向，最终，增印纸币的呼声压倒了反对派的意见，议会根据民意通过了发行纸币的决议。为了嘉奖富兰克林在此事中所起的推动作用，议会还做出决定，将印刷纸币的特权授予富兰克林。

事情正如富兰克林预料的那样，新纸币发行后，费城的经济有了长足的发展，商业、建筑和人口都有相应的增加。

大约一年以后，富兰克林又创办了北美第一座图书馆，这是美国文化史上的一件开天辟地的大事。此后各地纷纷效仿，民办图书馆如雨后春笋一般在北美各地涌现出来，大大促进了北美草创时期文化的进步和传播。

富兰克林一生都以助人为乐，他的许多亲属朋友都受到过他的慷慨资助，许多有志青年初入社会之时也得过他的扶持。从创建图书馆开始，富兰克林对公益事业的关注和推动，体现出了他的博大胸襟。

1733年波士顿之行，富兰克林注意到该城在城市消防方面有许多先进做法。回到费城以后，他立即与“共读会”成员探讨此事，并写出一篇题为《城镇防火》的文章，论述预防措施的重要意义，详细介绍了波士顿实行的先进有效的救火方法。在富兰克林的呼吁和督促下，费城建立了第一支由30名市民自愿组成的消防队，从而在一定程度上保障了城市居民的生活安全，费城也因此成为当时世界上消防最安全的城市之一。

接着，富兰克林又着手改革费城的治安。很久以来，费城实行夜间巡逻制度，由各区警官带领本区居民一起值勤，轮流巡夜；不能或不愿值班的人可以交付一笔治安费，作为雇用替代人员的基金。久而久之，这个制度暴露出许多不合理之处，比如，收取治安费不考虑财产情况而采取平均摊派的办法；巡逻人员夜间值勤时聚众酗酒时有发生；警官为了捞取好处，多雇用无赖之徒做警卫，丝毫保证不了市民的人身财产安全。针对这些弊病，富兰克林提出加强城市管理，改良治安措施的意见，强化了市民的安全意识。

1736年以后，富兰克林正式参与了殖民地的政治生活，他先后被选为殖民地议会秘书、费城邮政局长、宾夕法尼亚议会议长、美洲邮政总长、宾夕法尼亚州长等。

为了发展费城的教育，富兰克林于1743年提议建立一所高等学校。在他的宣传下，市民们积极募捐，共集资5000镑。几年后，学校正式开学，高大宏伟的校舍成为城内一大景观。这便是著名的宾夕法尼亚大学。

看到那些穷人因无力支付昂贵的医疗费而不得不忍受疾病的折磨，甚至有的人只能坐等死亡，富兰克林忧心如焚，在他的积极推动下，1755年5月，一座由政府及许多私人慷慨捐助而修建的新医院大楼宣告落成，无疑地，这又是一项造福于费城人民的慈善事业。

此外，富兰克林还建立了殖民地自卫武装、修筑道路、设置街灯等等。只要是与公益有关的事情，无论大小，他都会竭尽全力去做，从不计较个人得失。最后，他在遗嘱中把个人财产中的相当一部分捐赠给波士顿和费城的公益事业，希望在他死后仍然能继续为社会和民众尽一份力量。