开辟亚非新航道

开辟亚非新航道

郑和四次下西洋后，影响越来越大。远至阿拉伯、东非一带的国家纷纷到中国朝贡。成祖朱棣看到这种“万邦来朝”的宏大场面，心里非常高兴，感到自己制定的对外方针非常正确，而且得到实现。因此，对来朝贡的各国赏赐丰厚，对下西洋的官兵也论功行赏，在各方面给予更大的支持。

永乐十四年（1416）十二月，成祖再令郑和送十九国使臣回国，于是，郑和又开始了第五次下西洋的远征。

永乐十五年（1417）五月，郑和船队乘着季风，追寻以前的航路，经占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、锡兰、柯枝、古里、沙里湾泥（在今北印度），然后到达阿丹国（今亚丁）。

阿丹国位于阿拉伯半岛西南端，红海的口上。同中国也有友好往来，中国宝船一到，国王亲率大臣们到海边迎接，并在王宫中设宴招待郑和一行。郑和宣读了永乐皇帝的国书，赠送了彩币。阿丹国王则回赠给永乐皇帝一顶嵌有各种珍珠宝石的金冠。

阿丹国的都城是一个繁华的商业中心，市场交易十分活跃。郑和船队从当地购买了大块宝石猫眼石，大颗的珍珠、二尺多高的珊瑚树等各种珍宝，香料蕃薇露，还有麒麟、狮子、鸵鸟、白鸠等奇兽珍禽。阿丹国人从郑和船队那里购买了许多中国商品。双方各取所需，买卖公平合理，双方都满载而归。

离开阿丹国，船队继续向南航行，到达了非洲东海岸。这是郑和船队第一次登上非洲东海岸，当时欧亚各国对于东非还不太了解，尤其是赤道非洲以南，还从来没有一艘商船到过，许多地方是热带原始大森林和草原。郑和船队首先到了东非红海沿岸的剌撒（今也门民主共和国境内）。

这里的居民都是非洲人种，男女天生卷发，穿长衫，妇女有兜头等装饰，风土人情和阿拉伯相近。非洲的气候异常炎热，到处凿井，用绞车提水，用羊皮袋盛水。土地贫瘠，收成很低。

剌撒国人同样欢迎中国宝船的到来，访问结束后，船队绕过非洲东北角往南航行。天气越来越热，令人无法忍受。船上兵士多得了热带疾病。一名士兵患了疟疾，病情严重，已经奄奄一息了。为了防止传染，船上的人想把他抛入海中。郑和不忍心，和大家商量，给他带好锅、水、衣、粮等生活用品，把他放在一个荒无人烟的海岛上。那个士兵在岛上昏睡了一天，突然下起大雨，他被大雨所淋，竟然无药而愈。于是他找了一个岩洞住下来。岛上有许多鸟蛋，他取而充饥。十几天后，他的身体就完全康复了。这个士兵就在荒岛上生活下去。他每天都听到一种奇怪的风雨声，晚上声音从海中响起，渐渐向岛中隐去；早晨这声音则从岛中响起，慢慢隐入海里。他感到非常奇怪，决定去看个究竟。

这天早晨，他藏在树丛中，待声音响起，他偷偷跟过去观看：只见一条巨蟒慢慢滑动，进入海中。他回到洞中，取来斧刀，把竹子削得如同尖刀一般锋利。晚上，待巨蟒回岛后，他把竹子一个个密插在大蟒往返的路上。第二天早晨，他听见巨蟒入海的声音；到了晚上，却没有听见回来的声音。于是他到巨蟒往返的路上去查看，只见腥血满沟，遍地都是珍珠，最大的直径有一寸！原来，巨蟒爬过竹尖，剖腹入海而死。它平时所吃的蚌胎等在腹中化为珍珠。士兵见状大喜，把珍珠拾到岩洞下，每天到海边呼救。终于有一天，郑和船队再次路过这里，士兵得救了。士兵讲述了他的传奇经历，把岛上的珍珠全部担上船，分给大家，这个士兵归国后也成了富翁。

这个神奇的故事只不过是郑和船队远航中的一个小插曲。在郑和数次远航中，神奇而又惊险的故事有许多。

郑和船队越往南行，航路越艰险，越复杂。路过的地方也多是原始森林，人烟稀少。

这天，他们来到了采几干剔土人的村落，这是一个荒凉的渔村。当地土人用标枪做武器或狩猎的生产工具。他们对外来的生人抱有戒心。郑和见此情况，约束部下，不许单独上岸。入夜以后轮流值班，守卫宝船。

离开这个土人村落，船队继续南行，又到了木骨都来（今索马里首都摩加迪沙），不剌哇（今索马里境内），都受到了热情友好的款待。最后，船队来到了“极地”麻林（今东非肯尼亚）。

由于当时认识的局限，到了麻林；就认为是到了“天边”、“极地”。郑和一行在这里观风问俗，进行外交和贸易活动。郑和还想继续南行，当地人劝阻郑和不可前行，那里森林密布，荒无人烟，危险太大。于是郑和率领船队由麻林横渡印度洋返航，于永乐十七年（1419）七月回到南京。

同船随他来访问的有十六个国家的使臣。他们给明朝皇帝带来了大量礼物，尤其是非洲各国的珍禽异兽：忽鲁谟斯里送的是驼鸡（鸵鸟）；阿丹国进麒麟、长角马哈兽；卜剌哇国进千里骆驼；木骨都束国进花福鹿；爪哇国、古里国进縻里羔兽等等。这些珍禽异兽在它们本国是寻常之物，但在中国却前所未见。因此，当郑和一行抵达南京时，万家空巷，人如潮涌。成祖朱棣再次亲自到奉天门，带领大臣们观看这些动物。见者无不顿足惊骇，以为这是稀世之宝。诸位大臣都欢欣鼓舞，纷纷吟诗作赋，以动物为题，称颂永乐皇帝统治下的太平盛世之繁荣景象。成祖朱棣更是高兴，这种远方诸国争献异兽的盛况，充分体现了中国政治经济实力的强大，也是朱棣“大一统而天下治”政治理想得以实现的最好例证。当然，这更说明了他本人治国治民的雄才大略。

郑和第五次下西洋，打通了中国到红海及非洲东岸的航道，成了首航非洲的第一人。当时，中国人尚不知有非洲这个大陆的存在。郑和远航非洲，开辟了多条航道，使阿拉伯海、红海、东非洲一带的地理情况被明朝人所了解，这对我国地理学、航海史都是一大杰出的贡献，在世界航海史上，也具有重要的意义。