最后的航行

最后的航行

永乐十九年正月（1421年3月3日），郑和奉命送十六国使臣回国，这就是他第六次下西洋。回来后，为解决旧港问题，又于永乐二十二年正月十六（1424年2月16日）出使旧港。其间，国内发生了翻天覆地的变化，郑和的命运也随之改变了。

郑和出使旧港未归，成祖朱棣就病死在西征的军营中。他的长子朱高炽于永乐二十二年八月十五日（1424年9月7日）即位，是为明仁宗。对于郑和下西洋一事，朝中原来就意见不一，只是因为成祖朱棣的大力支持，其他大臣不敢多言。成祖一死，被他投入狱中的户部尚书夏原吉获释复职。仁宗听从夏原吉的劝谏，即位当天就下令停止下西洋宝船的活动，命郑和带领下西洋的官兵守备南京，在福建及太仓等处停泊的宝船全部开回南京；各处正在修造的宝船也全部停工了。

永乐十九年（1421）元旦，明朝改北京为京都，原来的京都南京则成为陪都了。

明仁宗朱高炽是个短命皇帝，即位不到一年就死去了。他的长子朱瞻基于宣德元年（1426）即位，是为明宣宗。

宣宗瞻基当上皇帝后，看到由于停止郑和下西洋后，海外诸国同中国的关系逐渐疏远，明朝政府在海外的威望大大下降，海外贸易也几乎中断，东南亚各国间的局势又开始动乱起来，于是决定继承祖父的事业，再次组织下西洋船队。宣宗曾亲眼目睹了祖父在世时“万国咸宾”的盛况，如今自己在位，也想仿效祖父之举，来个“宣德盛世”，以显示自己的雄才伟略。

正巧，宣德五年（1430）正月，户部尚书夏原吉逝世，坚决反对下西洋一派的官员失去了台柱。于是，宣宗于宣德五年（1430）六月九日，下令郑和再次出使西洋，以扭转“诸番国远者久不来朝”的局面。这时的郑和已是年过六十的老人了，但他仍老骥伏枥，志在千里，迅速组织起一支庞大的船队。

为了鼓舞斗志，郑和先整修了天妃庙宇。因为天妃是当时出海人的保护神，有了她，就有了士气，有了凝聚力。因此，郑和在出海之前，对沿途的天妃庙宇一一修建一新，并在苏州刘家港天妃宫刻石纪念。

沉默了多年的苏州刘家港又喧闹起来。郑和与正使太监王景弘，率领副使太监李兴、朱良、周满，都指挥朱真、王衡、翻译马欢、郭崇礼、费信、巩珍等原班人马，统率“清和号”、“惠康号”、“长宁号”、“安济号”、“清远号”等大小六十一艘船只，载着27550人，于宣德五年（1431）十二月九日起航了。

郑和虽已年过花甲，精神却不减当年，他气宇轩昂地站在船头，挥手向祖国的父老告别，开始了他人生最后一次航行！

郑和船队一路南下，所到之处，受到各国热烈欢迎。郑和每到一处，都要先宣读国书，告之国内的变化，进行赏赐，然后开展贸易活动。

由于郑和宝船停航，以前由郑和使国解决的一些海外国家间的矛盾，又重新出现了，满剌加与暹罗就是这样。

永乐年间郑和数访满剌加、暹罗，帮助满剌加摆脱暹罗控制，赢得独立。郑和船队停航后，暹罗又趁机侵略满剌加，满剌加国王不堪欺凌，千方百计派人到中国请求帮助。这次，郑和就负有解决两国争端的使命。

郑和于宣德七年（1432）七月初八到达满剌加，先送满剌加国使臣回国复命，然后前往暹罗宣读明宣宗朱瞻基的敕书。为了调解两国关系，郑和往返于满剌加与暹罗之间，直到两国达到协议，和睦相处，才离开这里。前往苏门答腊、阿鲁、那孤儿、黎代、南渤里等国进行访问。

由于遇上风暴，郑和船队得以目睹“裸人国”情况。这个“祼人国”在翠兰岛（今安达曼列岛）上，地处热带，处在原始部落阶段。土著居民削发无衣，仅用树叶纫结而遮前后。这里还有一个神奇的传说。

相传佛祖释迦牟尼路过这里，在潭中洗澡，不料他的袈裟被偷走了。佛祖大怒，发誓说：“此后这里再有穿衣者，必烂皮肉。”从此以后，这里的人就再也不敢穿衣服了。

郑和船队虽久闻此说，但前几次下西洋路过这里，都没有停留。这次被风暴吹至翠兰山下，“祼人国”居民乘独木舟来卖椰子，才证实了“祼人”的传说。这里的居民以捕鱼虾为业，没有米谷，居民以吃香蕉、椰子、鱼虾为生。

离开“裸人国”，乘西北风北驶二十日，到达榜葛剌（与孟加拉）。榜葛剌国王赛勿丁派出人马千余名前来欢迎。金碧辉煌的宫殿两边排列着长长的马队、象队，中国客人先由手执银杖的大臣导引，再由手执金杖的大臣相陪，来到国王面前。宣读了国书后，向榜葛剌国王赠送了礼品，国王也回赠了金盔、金瓶等珍贵礼物。随后，国王举行了隆重的宴会，宾主都沉浸在欢快友好的气氛中。

宣德七年十一月，郑和使团经锡兰抵达古里，正值古里国派人去天方（今麦加），郑和便派马欢等七人随往。

天方国是西域著名的伊斯兰教大国，是当年伊斯兰教始祖穆罕默德最先传教的圣地。也是伊斯兰教徒心中的圣地。虔诚的信徒们都渴望一生能有一次朝拜天方的机会，这样就死而无憾了。

郑和使团成员大多是伊斯兰教徒，能亲自到天方朝圣，自是兴奋不已。他们怀着虔诚的信仰，参观了宏伟壮丽的大清真寺。

这座清真寺是供教徒朝拜瞻仰用的，又叫天堂。天堂礼拜寺呈四方形，整个建筑高大深广，可容纳30万穆斯林做礼拜。天堂寺四周有城墙，都是用五色石砌成，共有466个城门。寺内用沉香木做梁，以黄金为阁，用黄甘玉铺地，以蕃薇露、龙涎香日日涂堂之四壁，整个寺内清香四溢。佛像以玉为座，整个佛像用黄金制成，金光照人。寺内柱子都是白玉制成，共有467个柱子。寺前有两个黑色的守门狮子。在寺庙四周，建有7座高达92米的尖塔，以供礼拜者登高俯瞰天堂礼拜寺全景。此外，还有传授伊斯兰教经典的讲堂，全是用五彩的石块砌成。

马欢等参观了天堂礼拜寺后，还摹绘了一张“天堂图”带回中国，献给明朝皇帝。

天方国物产丰富，国民淳朴好客，马欢等受到国王和百姓的热烈欢迎。他们用带去的麝香、瓷器等中国特产，换来各色奇珍异宝及麒麟、狮子、驼鸡等珍禽异兽。

此后，两国人民交往不断。宣德八年（1433）天方国国王派使臣到中国贡麒麟、象、马等，明宣宗朱瞻基亲自到奉天门迎接，并给予天方国使者格外丰厚的赏赐。与天方邻境的默德那国也因郑和使团来访，派遣使者与天方国一道访问了中国。

宣德八年三、四月间，郑和派往各地的分支船只都到满剌加集中。一边整理、装载货物，一边等候顺风返航。

回国途中，王景弘率领部分船只到达赤坎（今台湾安平），在那里采集草药，作了短暂的停留。从此，台湾就有了不少三保太监的传说。现在台湾凤山县有三保姜，据说就是王景弘当年所种的，吃了它可以治百病。

郑和还用当年明代皇帝的年号“永乐”、“宣德”，命名两个岛屿，这就是现在的“永乐群岛”和“宣德群岛”。

郑和宝船队于宣德八年（1433）七月回到南京，这次出使，所到的地方最多，范围最广，几乎走遍了南海和北印度洋沿岸地区、阿拉伯半岛以及非洲东岸的国家。

这次回来不久，郑和就不幸病逝于南京，终年六十四岁。郑和的人生帷幕落下了，以他为代表的下西洋活动也随之停止了。此后，明朝的政治、经济逐渐衰落，后来的皇帝也曾想再度下西洋，但已无法实现了。