戴姆勒发明的摩托车

19世纪中叶，蒸汽机已发明了100多年，经过不断地改进，蒸汽机已成为当时最好的动力机械，除了在工厂、矿山应用外，还被广泛地应用在交通工具上。在城市的街道上，行驶着蒸汽汽车；在河道里，航行着蒸汽轮船；在铁路上，开着蒸汽机车。当脚踏车刚刚出现在一些城市街道上的时候，就有人想给它配上动力，使它从脚踏变成可以自行的机器脚踏车。最先装到脚踏车上的动力，理所当然是蒸汽机。只要在脚踏车上加上蒸汽机和一块踏板，就成了机器脚踏车。

1869年，美国人鲁佩尔发明了世界上第一辆蒸汽脚踏车。他在车子的前后轮之间安装了一台用煤燃烧的小型锅炉，锅炉产生的蒸汽，推动脚踏车上的一台双缸蒸汽机，通过两根长长的连杆带动脚踏车的后轮旋转。在车座的后面，有一根从锅炉伸出的小烟囱，冒出浓浓的黑烟。车把上分别装有控制车速的手柄和车闸。它的时速已可达到60千米，比一般的脚踏车快多了。鲁佩尔为发明这辆“机器脚踏车”非常自豪地说：“这辆脚踏车可以爬上任何一道坡，可以把任何一匹马甩在后面。”现在，这辆蒸汽脚踏车珍藏在美国斯米措尼安学院的博物馆内。

与鲁佩尔发明蒸汽脚踏车差不多同时，法国人贝洛也制成了一辆蒸汽脚踏车。他在脚踏车上装的是他自己设计制造的烧酒精的单缸蒸汽机。他设计的蒸汽锅炉采用多根管道，结构紧凑，小巧玲珑；用酒精代替煤炭作为锅炉燃料，不会产生浓浓的黑烟。锅炉将水烧成蒸汽，推动蒸汽机转动，通过皮带带动脚踏车后轮旋转。但是，这辆蒸汽脚踏车的速度很慢，时速仅15千米，比人力脚踏车的速度还慢，未能被推广使用。

真正实用的蒸汽脚踏车是1884年美国人科普兰设计的一辆蒸汽脚踏车。他将一台直立锅炉和单缸蒸汽机安装在两轮之间，蒸汽机产生的动力，通过皮带带动后轮使车子行驶，时速可达24千米。美国的一家公司根据科普兰的设计图纸，生产了200辆两轮和三轮蒸汽脚踏车在市场上销售。美国的罗珀也曾制造过蒸汽脚踏车。他的蒸汽脚踏车由锅炉、蒸汽机和普通的脚踏车构成，采用实心轮胎，拥有很好的骑行舒适度。锅炉和水箱安装在车轮间的车架弹簧上，负责提供动力。锅炉用木炭作燃烧，锅炉中的水被加热成蒸汽后，驱动蒸汽机，带动后车轮旋转。废气通过车座后面的烟囱排出。水由水箱提供，水箱与车座连为一体，由蒸汽机的曲柄驱动给水泵供水。车把上的握柄充当节流阀，骑车人通过转动握柄进行加速或减速，与现代摩托车一样。

当年，罗珀曾骑着自己发明的蒸汽脚踏车上路，因车速过快，被警察抓住，但是，警方不知该定什么罪名，只好将他释放。1896年，罗珀在骑行蒸汽脚踏车时，从车上摔落下来，命丧黄泉。罗珀一共制造过两辆蒸汽脚踏车，一辆现在史密森尼博物馆，一辆2012年1月在美国拉斯维加斯的一家拍卖行被拍卖。这辆1894年制造的蒸汽脚踏车，已是117岁高龄，但时速竟高达64千米。

蒸汽脚踏车虽然比普通脚踏车进了一步，但由于它冒出的滚滚浓烟、难以清除的炉渣和容易爆炸的锅炉等问题无法解决，因而它们没有能普及和推广。人们也尝试过其他的动力装置，如弹簧、压缩空气作脚踏车的动力，但都没有成功。

人们从失败中发现，只有找到合适的动力才能解决脚踏车自行的问题。有时候，也真是“着意种花花不活，无心栽柳柳成阴”。出生于德国威登堡的戴姆勒，从小就对机械有浓厚的兴趣。长大后，他在奥托工厂任技术员。一天，他走在大街上，看到街上行驶的汽车都是采用瓦特发明的蒸汽机，用煤炭做燃料，不仅速度慢，而且冒出的浓浓烟雾特别呛人。他在心里琢磨起来：汽车的动力装置能不能改变一下呢?

1882年，戴姆勒辞去了奥托工厂的职务，自己成立一个专门的研究机构，研制一种小巧而高效的内燃机。经过一年的苦苦探索，1883年12月16日，他发明的热管点火式汽油发动机，获得了德国第28022号专利。

117岁的蒸汽脚踏车

后来，他在这个基础上，又研制了一种体积小、重量轻的直立式单缸汽油发动机，汽缸容量为264毫升，四冲程，每分钟转动700转，能产生368瓦功率，并装有两档变速器，最高时速可达19千米。

他想把这台刚制成的汽油发动机装到车上试试，看看它的效果好不好，但一直没有机会。他儿子喜欢骑车，有一辆木制脚踏车，每天都要骑着脚踏车出去游玩。一天，他儿子骑着脚踏车，满头大汗地回到家里，看到这台汽油发动机，就问他爸爸：“爸爸，能不能把它装到我的脚踏车上?那样骑车就不用脚踩了。”

这正合戴姆勒的心意，戴姆勒马上回答说：“当然可以。”他和儿子一起动手，就把直立式汽油发动机装到了脚踏车上，并装上了两档变速器。戴姆勒的儿子马上骑着这辆“第1号机动车”，以12千米的时速行驶了3千米。1885年，一项新的发明——“机器脚踏车”诞生了。

由于内燃机的英文是“motor”，中文译作“摩托”。所以，这种装有内燃机的脚踏车就叫“摩托车”了。

当时，戴姆勒研制的汽油发动机，本是想装在汽车上的，只是想拿脚踏车的车架试验一下发动机的性能，没有想到会发明一种新的交通工具，成就了一项具有创新意义的发明。现在，这辆世界上最早的摩托车，已陈列在德国慕尼黑科学技术博物馆内。

现在，摩托车已经像汽车一样，成为现代生活的主要交通工具之一。摩托车的时速可以达到145千米，最快的道奇战斧摩托车的时速已经超过了600千米。它的排量达到8 277毫升，功率为372.90千瓦，远远超过一般的汽车。