给无线电装上心脏之人

无线电通信在初始阶段，接收装置用的是金属屑检波器，这种检波器的检波速度慢且不灵敏，铁屑有时很容易吸在一起，为了消除这种现象，不得不定期使用自动震荡器来清洗玻璃管。后来，接收器使用了一种矿石检波器，就是把一根金属细丝接到方铅矿或黄铁矿晶体上，使检波器的灵敏度有了提高，但是仍然不够高，影响无线电信号的检测。早期的接收器也没有放大器，不能对接收到的微弱信号进行放大。随着无线电通信的发展，人们对无线电通信有殷切期望，迫切等待着灵敏的检波器和放大器的问世。

1899年深秋，在美国举行盛大的国际快艇比赛，马可尼接受邀请来到美国，用他的无线电装置报道比赛情况。无线电装置及时、迅速、准确地报导了这次比赛，不仅使美国记者大开眼界，也使美国人惊叹不已。

为了宣传无线电，马可尼在一艘美国军舰上进行了一次无线电通信表演。表演的这一天，港口里挤满了看热闹的人，有研究无线电技术的科学工作者，也有关心无线电发展的广大青少年。

人群中有一个青年人一步一步挤到了收发报机跟前，注视着这架神奇的机器，久久不想离开。马可尼的助手肯普走到他面前，友好地打开收发报机让他看个满意。这个青年把目光停留在装着银灰色粉末的小玻璃管上，问肯普：“这是不是检波器？”肯普点点头。

这时听到他俩谈话的马可尼也走了过来，这个青年人马上向马可尼自我介绍：“我是一个业余无线电爱好者。”马可尼很幽默地说：“我也是一个业余爱好者。”

发明真空三极管的德福雷斯特

这个青年就是美国的德福雷斯特，后来成了无线电心脏——电子管的发明人。

德福雷斯特在大学里学的是机械工程，毕业后在芝加哥西方电器公司研究所工作，成了一名电气工程师。当他听到尼古拉·特拉斯不用导线就能点亮远处电灯的消息时，感到十分震惊。他意识到电磁波的应用将会在20世纪到来时有新的突破。他选择了不用导线传递信息的无线电。这次，他与马可尼萍水相逢，受到马可尼的激励与指点，更使他决心从事无线电的研究。他毅然辞去了研究所的工作，在纽约泰晤士街租了一间小屋，研究起新式检波器来。

1900年的一天晚上，德福雷斯特在煤气灯下进行着他的实验。他用从旧货摊上淘来的电键、电瓶，加上自己制作的一个线圈，装成了一台发射机。当他按动电键，线圈接通电源，发出火花，辐射出电磁波信号。在靠他很近的地方，有一台同电流计连接的金属屑检波器作为接收器。德福雷斯特一面按电键，一面观察检波器的反应。他突然感到头顶上的煤气灯一明一暗地在闪烁。灯的闪烁还很有节奏，与他按动按键的频率一样。他反复进行试验，当他按下按键时，线圈发出火花，煤气灯的火焰马上暗下来；当他松开按键，煤气灯的火焰又立刻亮起来。这时在他的脑海中立刻浮现出一个想法，能不能用这个新的发现，发明一种新的检波器？

不久，德福雷斯特还真的发明了一种气体检波器。1903年，在船舶的无线电通信中使用，获得了成功。但是，由于在接收器中要安装火焰装置，使用起来十分麻烦，最后不得不放弃了。

但是，德福雷斯特从气体检波器中联想到，炙热的火焰既然会受电磁波的影响检测出电磁波，那么同样炙热的灯丝会不会同火焰一样对电磁波有反应呢？他萌生了一个想法：利用灯泡来改装成新式检波器。这时传来了英国科学家弗莱明应用爱迪生效应发明了二极管的消息。