《公众理解科学》报告对“公众理解科学”的界定是：“公众”主要指大多数非科学人士；“理解”指不仅仅包括对一些科学事实的了解，还包括对科学活动及科学探索之本性的领会；“科学”是广义的“科学”，指对自然世界的系统考察以及对由此所得知识的实际运用，包括数学、技术、工程和医学。
《公众理解科学》报告的基本论点是：提高公众理解科学的水平是促进国家繁荣、提高公共决策和私人决策的质量、丰富个人生活的重要因素。其依据是：科学与技术渗透于社会的方方面面，工业发展和国家繁荣都依赖于科学；人们居家和工作中使用通过科技制造的设施；科学影响着从健康、饮食到运动等丰富多彩的个人行为；科学影响着重要的国家政策与国际政策；科学发现深刻影响着人类反思自己的方式，科学也是文化的组成部分。
无论从整个国家发展还是个人生活角度看，科学技术都为国家、组织和个人在竞争激烈的环境中生存做出关键性的贡献。所以，公众理解科学在增进个人幸福、改善公民参与民主社会生活、提高技术工人的能力、提升企业管理者和政府领导者的决策质量等方面十分重要。
《公众理解科学》报告提出改进公众理解科学的途径和机制：
一是正规教育，即面向所有人的适当的科学教育，最终基础是对所有16岁以下学生进行均衡的科学教育。
二是大众传媒，科学共同体与大众传媒相互适应，进行沟通交流，利用传媒促进公众理解科学。
三是科学共同体，科学家必须学会并心甘情愿地与大众交流，把促进公众理解科学作为其职业责任的重要组成部分。
四是公共讲座、儿童活动、博物馆和图书馆。
五是工业，从生产车间的工人到董事会的领导者各个层次，通过在职培训、讲座、竞赛及接受正规教育等方式理解科学，工业部门也要与学术或科技机构合作促进公众理解科学。
促进公众理解科学的具体行动与政策选择基于公众对科技的态度和公众科学素养的调查，根据公众理解科学发展程度、机制及困难的评估结果而决定。
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