1969年9月2日，当加州大学洛杉矶分校的研究人员开始早期的网络数据传输试验时，他们可能没有预料到，世界将会因计算机网络（Computer Network）的诞生而发生巨变。如果说蒸汽机是18世纪最伟大的发明，发电机是19世纪最伟大的发明，那么网络则无疑是20世纪最伟大的发明。前两者都只是解决了人类生产生活中的动力问题，而网络的诞生则是在人类政治、经济、文化、社会等各个领域都掀起了一次全方位的革命。
2002年，全球网民超过5亿，2006年，全球网民超过10亿，2008年，全球网民超过15亿，2014年，全球网民超过30亿。现在，互联网业已成为全球各个角落各种信息的汇聚之地，也成为全球用户了解世界、接触世界的最广阔平台。
几内亚有一名雕刻家，他所雕刻的红木制品融非洲土著传统和东方艺术于一炉，深受市场欢迎。但实际上，他只到中国学习了半年，后来则主要是从互联网上所看到的众多实物图片中学习雕刻技法。如今，他为自己的作品开设了一个网店，客户遍及全世界。2009年，瑞士伯尔尼的居民苏珊，则通过互联网与住在澳大利亚悉尼的坎贝尔达成了“换房旅游”协议，这样的方式如今在西方国家的年轻人中非常流行。
生活在偏远地区的农民第一次发现世界是如此的小，也开始鼓起勇气用习惯干农活的双手去敲打键盘，上网查询粮食、土地价格和医疗保健信息，把自己的土豆、郁金香或是灰天鹅卖到省外甚至邻国。对于众多非洲小商人来说，互联网使他们可以直接登录厂家的网站——这个厂家也许在德国、马来西亚或者中国大陆，并选择自己中意的式样，在网络和电话的帮助下完成大部分磋商，从而可以大幅度缩短交易的周期。
生活在喜马拉雅山脉贫困地区的印度妇女们，也学会了使用电子邮件给在遥远的大城市打工的丈夫写信，或者通过网络给政府部门提出建议。在一些沿海地带，年轻的姑娘们则已开始靠互联网挣钱，她们通过网络为一些公司打字，每页可以挣到22美分，而她们的父母，则热衷于在网上为女儿在全国范围内寻找夫婿，并检索男方的星象。
时光荏苒，如今，计算机网络已经完全改变了人们的日常生活，从高官到贫民、从精英到草根，世界各地各阶层的人们都在使用互联网，网络的影响力业已超过人类历史上任何一个发明所带来的变革。其中，网络对人类社会的主要影响大致体现在以下几个方面：
（1）网络金融：网络金融是传统金融行业与互联网相结合的新兴领域，网络金融模式包括第三方支付、在线理财产品的销售、信用评价审核、金融中介、金融电子商务等。网络金融模式在未来将成主流。移动支付替代传统支付业务、P2P小额信贷替代传统存贷款业务、众筹融资替代传统证券业务，是网络金融业已呈现的三个重要发展趋势。
（2）网络支付：网银、第三方支付、移动支付是目前互联网支付的主要表现形式。随着传统的现金支付逐渐退居二线，各种在线支付方式（如支付宝、微支付等）业已成为人们日常消费的主要支付方式。银行推出的网银以及民营企业推出的各种各样的第三方支付平台大大方便了人们的生活，网络支付终端也从桌面电脑扩展到了移动终端和电视终端等多种形式的终端之上，网络支付正变得无处不在。
（3）网络购物：网购正在改变人们的购物模式，淘宝、京东等购物网站的出现，让人们再也无须为是去沃尔玛、巴诺书店还是百思买购物而感到纠结。据统计数据显示，2013年美国人的网购总金额达到了2 700亿美元，而2014年淘宝仅仅在“光棍节”一天的交易额就高达600亿元人民币。
（4）在线教育：在线教育可以突破时间和空间的限制，提升了学习效率，还可跨越因地域等方面造成的教育资源不平等分配，使教育资源共享化，从而降低了学习的门槛。据统计数据显示，2014年中国在线教育领域投融资金额已超过44亿元人民币。
（5）在线旅游：依托互联网，以满足旅游消费者信息查询、产品预订及服务评价为核心目的，囊括了包括航空公司、酒店、景区、租车公司、海内外旅游局等旅游服务供应商及搜索引擎、OTA、电信运营商、旅游资讯及社区网站等在线旅游平台的新产业正在改变着传统的旅游方式。据调查显示，2014年全球有超过70%的旅游者都是通过利用在线方式来制订自己的出行计划，包括酒店和机票的预定。
（6）在线医疗：从前，人们在看病时不得不提早前往医院排队等待，现在则可在诸如WebMD（美国最大的医疗健康服务网站）、梅奥诊所等在线医疗网站上上传自己的病征，也可以在专门为病人和医生之间提供视频服务的 MDLiveCare平台上进行医生和患者之间的视频问诊。
（7）网络犯罪：据知名安全软件厂商赛门铁克发布的调查报告显示，目前每天大约有150万人成为网络犯罪的受害者。网络犯罪手段主要包括：黑客通过网络病毒方式盗取别人虚拟财产；网友通过网上交友方式来进行欺诈，利用网络结识，待被盗者信任后再获取其财物资料；此外，骗子还可通过互联虚假宣传，组织没有互联网工作经验的人员，以刷网络广告等手段为噱头，收敛会费进行诈骗。
（8）视频通话：现在，视频通话已经不仅仅是只在科幻影片之中才会出现的场景，包括Skype、谷歌Hangouts和FaceTime这些服务的出现，使我们对视频通话服务已经非常熟悉。
（9）在线交友：现在，年轻人无须再等待阿姨叔叔级的家人、朋友、媒人为他们安排约会对象了。据统计数据显示，目前已经有超过4000万美国人在诸如Match.com、eHarmony等在线交友网站上上传了自己的个人信息，而世纪佳缘交友网的注册会员数更是高达1.26亿人。
（10）新闻传播：在互联网出现之后，消息传播的速度变得更加快捷。现在网络新闻完全取代了电视新闻频道或者报纸头条，已经成为人们获取最新消息的最便捷渠道。此外，得益于Youtube、新浪微博等大众传播平台的存在，几乎任何人都有可能在一夜间成为国际巨星。
（11）工作求职：在互联网的应用范围逐渐扩展之后，人们或许无须与自己的同事在一间办公室工作，甚至无须和他们见面，因为电子邮件、即时消息服务和远程接入软件完全可以满足人们的日常工作需要。此外，人们也无须再为了参加一场大型招聘会而特地去理发、擦亮自己的皮鞋了，因为根据Beyond.com公布的数据显示，目前已经有超过90%的求职者在网上求职。
（12）网络游戏：在互联网出现之后，大型游戏的联网对战模式已成为一件再普通不过的事情。
（13）信息检索：得益于谷歌翻译等服务的存在，人们现在可以毫不费力地看懂多国文字内容。而且随着谷歌、百度等搜索引擎的出现，向陌生人问路的现象已大幅减少，因为诸如谷歌地图这些应用已经足够强大。此外，人们还可以如NASA宇航员一样自行展开宇宙探索，因为网络上拥有众多从国际空间站传回的高清航拍数据、照片。
（14）网络社交：是指人与人之间的关系网络化，在网上表现为以各种社会化网络软件，例如Blog、WIKI、Tag、SNS、RSS等一系列Web2.0核心应用而构建的社交网络服务（Socail Networking Service，SNS）平台。目前，社交网站主要包括以下四种类型：娱乐交友型（如Facebook、YouTube、猫扑网、优酷网等）、物质消费型（主要涉及各类产品与休闲消费、生活百事等，如口碑网、大众点评网等）、文化消费型（主要涉及书籍、影视、音乐等，如豆瓣网等）以及综合型（话题、活动都比较杂，广泛涉猎个人和社会的各个领域，公共性较强。如人民网的强国社区、天涯社区、百度贴吧等）。
（15）网络舆情：是指在互联网上发表对社会问题不同看法的网络舆论，是社会舆论的一种表现形式，是通过互联网传播的公众对现实生活中某些热点、焦点问题所持的有较强影响力、倾向性的言论和观点。网络舆情形成迅速，对社会影响巨大。其表现方式主要包括：新闻评论、BBS（Bulletin Board Service，公告板服务）论坛、博客、播客、聚合新闻（Really Simple Syndication，RSS）、新闻跟帖及转帖等。
如上所述，计算机网络虽然可以为社会发展带来有利的方面，但如果不加以正确利用，同样也会给社会发展带来许多的危害。例如：由于目前网络技术还没有发展到一个比较完善的阶段，网络还存在着很大的虚拟性和不真实性，从而导致在网络上思想和政治领域的斗争有了发展条件。由于目前网络管理还存在着很大的不规范性，网络正成为许多组织和个人宣传自身理论和思想的地方，甚至成为一些政治团体和个人用来抨击对手的工具。此外，由于网络可以打破时间与空间上距离，可以让每一个人不出门就与世界各地联系在一起，这样也可能会导致人们的集体意识变得越来越淡薄，人们的社会意识也会随之慢慢降低。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
