艾琳（Irene）
艾琳·佩坡伯格（Irene Pepperberg）是一位跨物种信息技术领域的先驱。艾琳曾经结论性地判断出当鹦鹉波莉要一块饼干时是真的希望吃它。艾琳发现，非洲灰鹦鹉具备5～6岁孩童的认知能力，可以学会几百个单词并理解名词、形容词和有限的几个动词，甚至可以进行抽象推理。这与大猩猩和海豚的能力相当，也超过了猴子的水平。
一位名叫本·莱斯尼尔（Ben Resner）的与艾琳共事的学生上了我的“如何创制几乎万物”课程。他的学期项目是为鹦鹉开发一个电脑界面，并将其称为“宠物互联网”。他观察到鹦鹉是社会性动物，如果独自留在家里会变得十分疯狂。受此启发，本对鹦鹉进行了广泛试验，开发出一个可以用喙（我很犹豫是否该把喙叫作鼠标）控制的电脑界面。这个界面装有一些供鸟推拉的快捷键，使鹦鹉可以选择自己最喜欢的项目。鸟可以用这一系统与艾琳进行视频对话、与其他动物进行视频交流、听歌，甚至使用一种专门为它们编写的绘画程序。
◇艾琳和阿莱克斯，一位明星学员
◇宠物互联网探索者
本使用激光切割机制造宠物互联网的部件。激光切割机类似激光打印机，不过它的激光强大到不仅可以在材料上打印图案，还能把图案嵌刻上去，或者把材料镂空。激光切割机可以非常精地确切割部件，并使零件紧密镶嵌在一起，因此其切割的板材能够快速组装成类似宠物互联网的三维结构。本测试了很多鹦鹉控制器的方案，直到他最终确定一款适合鹦鹉使用的控制器。
鹦鹉们很喜爱这玩意儿。毕竟，作为一种聪明的社会性动物，它们的社交需求非常真实却常常得不到满足。作为一个群体，他们被信息技术忽略了。然而令人扫兴的是，麻省理工学院的研究赞助商却觉得这一产品听上去毫无意义，他们只有认真考虑眼下的市场才会理解其价值。手机和笔记本电脑的生产商已经把产品卖给大街上可以找到的每一个两条腿的生物，这些公司拼命劝说现有客户购买升级换代的新产品，并与其他厂商争夺新客户。在每一小块市场份额的争夺中，企业之间盛衰长消。与此同时，宠物市场每年拥有数十亿美元的价值，但现在市面上除了宠物食品和毛绒玩具之外没什么可买。有哪位宠物主人不希望在午餐时问候一下他们的宠物？有哪只居家宠物不想跟他们的主人一样在家玩游戏、看视频、与朋友社交？与凯丽的尖叫背包一样，本和艾琳的个人智造产品比现有市场上的非个性化产品更有可能吸引人（和动物）的注意。
索尔（Saul）
索尔·格里菲斯（Saul Griff ith）是麻省理工学院来自澳大利亚的本科生。他与大多数本科生不同，他有把自己融入实验的嗜好。当其他人在地上放风筝的时候，他喜欢放能承受比自己体重还高，并把他一并带上天的风筝。当然，风筝落地时他也回到地面，不过落地的速度可能要比设想的快一些，因为他在飞翔的同时还要带动风筝。
索尔对极限运动的偏好和口味，也延伸到选择使用的工具上，很快，他就成为我们水射流切割机的粉丝。这台机器有点像打了兴奋剂的激光切割机。它不用光来蚀刻或切割，而是发射出包含有磨料颗粒的超音速水流。水流的速度很快，可以处理激光无法降服的材料，比如厚金属板、玻璃或者石头。
索尔想用水射流切割机制造一款可以载他上天入地的机器。于是他开始开发一个系列流程来“打印”他的自行车。水射流切割机与激光切割机一样，工作起来类似打印机，只不过还有雕刻、切割和绘画的功能。与打印机一样，用水射流切割机制造不同东西的速度与用它反复制造一种东西的速度一样快。索尔将激光切割机和水射流切割机称作“大规模制造工具”，他热衷于满世界寻求这些工具的应用。
与本的鹦鹉实验一样，索尔很快就测试了很多不同的自行车设计，他自己就是测试的对象。最终，他决定用一种坚固而透明的聚碳酸酯塑料（polycarbonate），而不是仅仅切割传统自行车上的管子，来组装自行车的架子，然后将传统的自行车组件安装到架子上。
索尔的实验此后成为一门专门由学生管理和教授的课程。每一个上这门课的同学都会设计、组装定制自行车。制作过程是从一块块（聚碳酸酯）透明板起步，而不是直接切割自行车使用的钢管。因此，学生们很快就开始对自行车的形状以及功能进行个性化的创造，提出了十分有表现力的设计。其中我最喜欢的作品是形似莫奈的睡美人的自行车。这些自行车出现在剑桥附近，既是一款时尚产品，又是一种交通工具。骑自行车的学生们行动便利，只是不可避免地会被问及这么酷的自行车是在哪里买的。
◇造一辆自行车
◇个性化交通工具
艾伦（Alan）
许多人在看到这些自行车之后便迷上了快速原型制作，艾伦·阿尔达（Alan Alda）就是其中之一。他是一位密切关注新兴技术的学生，定期到麻省理工学院“猎新”。在一次关于个人智造的访问中，我们向他展示了索尔的自行车。一看到那辆车他就迫不及待地跳上去试骑，一溜烟就没了踪影。回来后，他对其赞不绝口。他想到只要家里有一台水射流切割机，就可以通过电子邮件接收自行车的设计文件并用机器造出一辆出来。事实上，索尔和他在悉尼的姐姐已经这么做了。
意识到与其空谈不如动手实干，艾伦马上结束了这次访问。他希望实现一个自己从未付诸行动的创意：闪光潜望镜。照片上恶魔般的红眼睛是闪光灯摄影的污点，是由眼睛反射照相机的闪光形成的。艾伦推测如果把闪光的位置提高，直接反射的光线就不会对着照相机镜头。对于过去闪光灯与照相机分离的情况，这个想法很容易实现。不过，如果使用集闪光灯和照相于一体的机器该怎么办呢？艾伦提议专门设计一个可以解决闪光问题的特殊潜望镜。
◇闪光潜望镜
◇有闪光潜望镜的测试照片
◇使用闪光潜望镜的测试照片（骄傲的发明者）
我们马上坐到一台激光切割机旁，开始设计草图并将其转变成套件以组装一个可以安装到照相机上的潜望镜。先用未安装潜望镜的照相机拍一张“红眼”的照片，然后装上潜望镜再照一张。对比效果：还没起作用！在仔细检查照片后，我们发现照相机的闪光灯反射角度太低了。回到激光切割机旁修改设计，使其有可调节的镜面角度，这次的效果堪称完美。
格雷丝（Grace）和伊莱（Eli）
前面那张带红眼的照片里的人物是我最喜欢的两位实验室使用者中的一位：我的儿子伊莱（Eli）。他从五岁起就和他的双胞胎姐姐格雷丝来麻省理工学院跟我一起做东西。拍照时他们正在实验室里向艾伦·阿尔达展示他们的作品。
在实验室中，格雷丝和伊莱负责设计出他们想做的东西的草图，而我的工作就是为这些设计找到合适的实验室工具。他们最喜欢激光切割机，因为它速度快，能够满足这些热切但没有足够耐心的设计师们的要求。伊莱的处女作是为自己最喜欢取名为“熊熊”的毛绒玩具制作的。伊莱认为它需要一把用来休息的椅子。而格雷丝挚爱的玩具娃娃彻丽（Cherry），则缺少一个摇篮。他们花了一个下午的时间创造出这两样东西：首先使用激光切割机完成各部件组装，再打磨调整直到可以满足伊莱、格雷丝、熊熊和彻丽的要求。
在那一段时间里，这些项目让“去麻省理工学院”变成了孩子们的口头禅。每当他们想到制作什么东西时就会念到。当伊莱想要一个能任意沉没的海盗船时，或者格雷丝想要为玩具增加一些部件时，解决方案就是“去麻省理工学院”。我并不限制他们在玩具店的橱柜上寻找玩具的自由，如果说有什么东西能够限制他们的自由，那一定是他们自身的想象力。
有时他们的发明可能会迷失方向，比如不清楚什么是切实可行的（我们花了不少时间讨论造一匹马的可能方法），甚至什么是违反自然定律的（我们在创建一所没有重力的房子方面收效甚微）。不过，他们在成长、在思考如何为自己做一些物品，而不是等待他人满足自己的需求。他们的信念告诉我，从世界上所有不能来麻省理工学院的人的角度出发，大型建造工具拥有巨大的需求和极高的发展潜力。
◇熊熊的椅子
◇彻丽的摇篮
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