古代礼仪制度的由来

春秋以来，奴隶制度全面动摇，奴隶社会森严的等级制度也全面崩溃，诸侯欺侮周天子，卿大夫侵凌诸侯，家臣控制卿大夫，整个奴隶社会清楚有序的等级阶梯轰然倒坍，维系这一等级阶梯的礼制也同时呈现出礼崩乐坏的局面。社会的大动荡、大变革，使社会成员们的身份地位发生了交叉混淆，一部分原先的贵族破落成了平民，一部分平民则通过各种途径进入了上层社会。这样一种人员的对流，就引起了文化的对流，原先为贵族垄断的所谓“学在官府”的文化知识（其中当然也包括礼仪），因之不断向下层流布，而这种社会文化大对流的汇聚点则在于私学。

圣人孔子是私学的倡导者和兴办者。孔子奉行“有教无类”的原则，向社会各阶层人士敞开学校的大门，只要你能交出十条干肉，就可入学，成为孔门弟子。孔子前后收徒达三千人，得意门徒则有七十二人。在这七十二人中，我们看到，其中有农、有商、有武士、有贵族，基本涵括了社会的各个层面。私学中传授的知识主要是六艺——礼、乐、射、御、书、数，而其中礼、乐是最重要的内容。学校是当时社会上重要的习礼场所，著名的“孟母三迁”的故事就印证了这一点。孟子小的时候，家住在墓地边上，孟子就常常学着挖坑造墓，孟母见了，说：“此地不适合我儿子住。”孟母把家搬到了集市边，孟子又学着生意人的样子吆喝叫卖，孟母又说：“此地也不适合我儿子住。”孟母把家搬到了学校边上，孟子就学着学生们的样子，在地上摆设土块当祭器，并模仿揖让进退的礼仪。孟母于是十分高兴地说：“这才是我儿子住的地方！”从此定居下来。孟子长大后果然就成了一名精通礼乐的儒学大师。

孔子讲学图

在孔子之后，墨子、孟子等教育大师，也无不收徒授课，弟子动辄数百人。正是由于私学的兴盛，也正是由于私学收徒不受社会身份等级高低等的限制，就使得以前的“礼不下庶人”的规定成为一纸具文，礼开始从庙堂之上向草泽底下流布。它不再是上层社会的专利，而成为全社会的共有财产，逐步深入到社会生活的各个角落，并进而促成了全社会遵礼、守礼、重礼、行礼的良好风尚的养成。

经过孔孟弟子及其他一些儒学大师的努力，到了战国时期，寄托着儒家礼乐王政的政治理想的三部礼学专著：《周礼》、《礼记》、《仪礼》成书并面世了。它们不仅记载了周代礼仪制度的一些内容，也成为此后历代统治者制定礼仪制度的基本参照物，由此，它们共同被尊为“礼经”。

按照“三礼”的说法，古代礼制的内容被归纳为五大方面：一是用于祭祀的吉礼，二是用于丧葬的凶礼，三是用于军事的军礼，四是用于接待使臣、宾客的宾礼，五是用于朝会、燕飨、册命、乡饮酒礼、婚嫁等方面的嘉礼，此即所谓“五礼”之说。此后历代王朝，制定礼仪，编写礼书，也都按照“五礼”的体例进行。它们组成了中国古代礼制的最主要内容。