我们每个人都玩过很多游戏，也在游戏中体会过成功、满足、愉快、自豪、尽兴、轻松。我们在游戏中尽情地欢笑，即使失败也毫不沮丧。这是因为游戏是一种具有心理安全感的、轻松愉快的活动，在游戏中即使失败了也无关紧要。游戏能带给儿童安全感，在游戏中探索世界没有精神压力和紧张情绪，而儿童敢于尝试、表现和宣泄，因此，好的游戏能带给人积极的情感体验，吸引人不断尝试。
本书所说的游戏，实际上是现代社会流行的数字游戏。数字游戏指的是以数字技术为手段，设计、开发并运行在数字化设备平台的游戏。数字游戏的称谓具有兼容性，相对于“电子游戏”、“计算机游戏”、“视频游戏”、“交互游戏”等称谓而言，更具有延展性和本质性。
“视频游戏”是指“通过终端屏幕呈现出文字或图像画面的游戏方式”，它将游戏限定于凭借视频画面进行展示的类别。随着技术的发展，数字化的游戏将逐渐超越视频的范畴，朝向更为广阔的现实物理空间和赛伯空间（Cyberspace）发展。同样，“计算机游戏”一词也将概念限定到了一个较小的范畴，它单指计算机平台上的游戏，而其他基于手机、PS2、Xbox、PSP、街机等平台的游戏均具有类似的设计特性和技术手段，却被划出圈外。“电子游戏”作为通俗的称谓，在国内普遍流传。由于历史的机缘，数字游戏引入我国之初正值20世纪80年代中期，当时电子技术方兴未艾，数字概念尚未萌动，因此，“电子游戏”便一直沿用至今。时至今日，“电子游戏”更倾向于指代基于传统电子技术下的老式游戏（尤见于西方），而较少用来指代网络游戏、虚拟现实游戏等较新型的游戏。
“数字游戏”一词可以涵盖电脑游戏、网络游戏、电视游戏、街机游戏、手机游戏等各种基于数字平台的游戏，从本质层面概括出了该类游戏的共性。这些游戏虽然彼此面目迥异，但是却有着类似的原理——在基本层面均采用以信息运算为基础的数字化技术。这些基于数字技术的游戏可以从一个平台移植到另一个平台，并维持原作的基本风格和面貌。而且，同一款游戏往往同时推出不同平台上的版本。例如，2004年由Treyarch Studios开发的《蜘蛛侠2》就同时发售了基于PC、PS2、XBOX、NGC、GBA等五个平台的版本，其剧情、画面、音效、关卡都基本一致。这也从另一个侧面说明了不同类别游戏的本质同一性，即数字化性。本书为简化起见，后续章节都将“数字游戏”简化为游戏。
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