城市更新往往遭到当地居民的抗议，其中最主要的原因就是对居民利益的忽视，抗议活动往往伴随小规模的对抗，逐渐演化到居民和警察之间的冲突。
城市更新对居民生活的冲击如此之大，以至于抗议几乎不可避免。居民们愿意为这场没有绝对胜算的斗争投入大量的时间和精力。抗议形式多种多样，但通常有以下形式：
●个人对自身利益受到侵犯的抗议；
●个人对公众利益受到侵犯的抗议；
●团体或私人代理对公众利益受到侵犯的抗议；
●团体对自身利益受到侵犯的抗议。
个人或有组织的抗议活动可以上溯到几个世纪前，但自发的抗议还是一个新的事物，它们成为目前的一种普遍现象，可以说城市更新计划是这些组织及其活动的主要攻击对象。市政当局常被迫在城市更新中采取更加积极的态度，他们可以影响甚至改变城市原有的法规。如果这些组织被忽视，城市更新就失去了自身的意义。
城市更新团体的活动方式多种多样，从写信到登报，从静坐示威到暴力冲突。社会上对这些活动的看法不尽相同，一些人批评他们是为活动而活动，另外一些人则认为它们预示了新的民主现实：
●他们指出了社会问题；
●他们对政府制定政策的后果予以关注；
●他们确保了专项法律的正确性；
●他们调动了人的能动性；
●他们对社会构成原则提出质疑，并提供相应论坛。
过去，面对这些团体，政府首脑的反应并非总是明智的，他们的态度起初是非常消极的，由于害怕这些团体，他们做出仓促决定，这一态度部分缘于他们对形势的陌生。现在，情况有所不同，政府首脑已经意识到活动团体的作用，但还保留相当多的疑虑。这种不信任感阻碍了活动团体与政府之间的平等对话。
只有政府态度积极，诚心诚意，与居民进行商讨，问题才能得到各方都满意的解决，而活动团体也必须使用一切可行的手段促成商讨与参与，并阻止一切阻碍目标的活动。只有这样，居民的抗议活动才会被视为促成与加强了民主法则。
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