【摘要】：20世纪90年代，计算机系统是以网络为中心，多媒体技术和网络技术、通信技术相结合出现了许多令人鼓舞的应用领域，如可视电话、电视会议、视频点播以及以分布式多媒体系统为基础的计算机支持协同工作系统，这些应用很大程度上影响了人类的生活和工作方式。这就是多媒体通信的分布性、同步性和交互性特点。
20世纪90年代，计算机系统是以网络为中心，多媒体技术和网络技术、通信技术相结合出现了许多令人鼓舞的应用领域，如可视电话、电视会议、视频点播以及以分布式多媒体系统为基础的计算机支持协同工作系统（远程会诊、报纸共编等），这些应用很大程度上影响了人类的生活和工作方式。
和电话、电报、传真、计算机通信等传统的单一媒体通信方式比较，利用多媒体通信，相隔万里的用户不仅能声、像、图、文并茂地交流信息，而且分布在不同地点的多媒体信息，还能步调一致地作为一个完整的信息呈现在用户面前，而且用户对通信全过程具有完备的交互控制能力。这就是多媒体通信的分布性、同步性和交互性特点。
多媒体通信的应用范围十分广泛。它的业务类型主要有以下几种：
（1）会话型：用户在家中与远方的朋友通电话，可以看到彼此的形象；与远在国外的合作伙伴进行贸易谈判，可以逼真地看到对方提供的样品，还可以把已签字的合同立即传送给对方；甚至可以坐在办公室或家中，利用自己的计算机和分散在世界各地的同行一起“开会”商讨问题等。
（2）电子信函型：可以在任何时间向远方的朋友发出（或接收）集声、像、图、文于一体的“电子函件”。
（3）检索型：可随时从不同地点的多媒体数据库中检索到需要的多媒体信息。
（4）分配型：可以在家中随意点播想要收看的电视节目。
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