崇明三岛均系河口沙洲冲积岛，其中崇明岛和横沙岛三面环江、一面临海，长兴岛为四面环水，岛上地势平坦，岛内河道众多，水资源十分丰富，土壤肥沃，历来以生产粮、棉、豆等大宗作物为主。新中国成立后，则以稻、麦、玉米、棉花和油菜为主要作物。
新中国成立前，半封建、半殖民地的社会体制严重束缚了农村生产力和农业生产的发展。农业设施简陋，抗灾能力较弱，生产水平低下。1949年全县农业产值（种植业）仅2 709万元；粮食总产仅4 898.5万kg，每公顷产量1 755 kg；皮棉总产44.1万kg，每公顷仅90 kg；油菜籽总产30.25万kg，每公顷412.5 kg。
新中国成立后，经过土地改革和社会主义改造，农村生产力得到解放，极大地调动了广大农民的生产积极性。特别是中共十一届三中全会以后，实行多种形式的农业生产责任制，在各级政府的支持下，全县对农田基本设施进行改造，农业生产条件得到不断完善；改革了耕作制度，推广农业机械化，实行科学种田；加大农业投入，农业生产水平和能力得到很大的提高和发展。20世纪50年代末，经过治水改土后，土地产出力有了很大提高，粮食单产每公顷达3 915 kg，比1949年增长23.1%；60年代中期，经过大胆探索，充分挖掘热量资源，提高粮食复种指数，推广大麦（元麦）—早稻—后季稻一年三熟制，粮食单产每公顷达7 950 kg，比1949年增长3.4倍；至1984年，粮食、皮棉、油菜籽每公顷产量分别为7 702.5 kg、650.25 kg和2 475 kg，比1949年分别增长4.4倍、6.2倍和5倍。
从20世纪80年代中期起，全县农业以种植业结构调整为抓手进行战略性调整，紧紧依靠科技进步，努力发展农业产业化经营，在第二、第三产业快速发展的同时，形成了具有崇明特色的、以粮经型多熟制为主要特征、城郊型高优高（高产、优质、高效）的市场农业新格局，巩固了农业的基础地位，促进了农业和农村经济的持续、协调发展；农民的科学种田和投入意识得到强化，应对和承受市场风险的能力增强。至90年代中期，崇明县的农业逐渐形成如下特色：一是在粮经型、多熟制、多组合特色基础上，开始拓展纯经型种植模式，经济作物面积在稳粮基础上快速增长；二是西瓜、崇明金瓜、柑橘、花椰菜、白扁豆和芦笋等特色蔬菜成为本县目前的主栽作物；三是努力引进、开发特色小宗经济作物，作为新的经济增长点；四是适应当前生产力和生产关系的涉农骨干企业的出现，有力地促进了崇明县农业产业化的发展。崇明县农业初步具备了实现农业现代化所必需的经济、人才和技术基础。
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