汽车运动又称汽车竞赛，“赛车”一词来自法文(Grand Prix)，意思即大奖赛。在国外，汽车比赛与汽车具有同样长的历史。今天，各式各样的汽车比赛统称为现代汽车运动，它是世界范围内的一项影响较大的体育运动。汽车运动为汽车厂家提供产品试验场，推动了世界汽车工业的科技进步和快速发展。同时汽车运动的激烈、惊险、浪漫、刺激，为成千上万的汽车爱好者和车迷带来了美的享受。
世界上最早的汽车比赛是“看谁的汽车跑得快”，是1887年4月20日由法国《汽车》杂志社主办的，参赛的只有乔尔基·布顿1人，他驾驶的蒸汽汽车从巴黎沿塞纳河行驶到努伊伊。1888年，法国《汽车》杂志社又一次主办汽车比赛，赛程是努伊伊到凡尔赛，这次有两人参加比赛，乔尔基·布顿获得冠军。
1895年，由法国汽车俱乐部和《鲁·普奇·杰鲁纳尔》报联合举办世界上最早的汽车公路赛(图6-1)，比赛路线是从巴黎到波尔多，往返共1 178km。当时有15辆汽车和6辆蒸汽汽车参赛。潘哈德和莱瓦索尔驾驶他们自己制造的汽车夺得了冠军。
图6－1 世界上最早的汽车公路赛
1900年6月14日在法国巴黎举行的汽车比赛是世界上最早的国际汽车锦标赛。这次比赛的赛程从巴黎到里昂，名为“格顿·贝纳特杯”(图6-2)，由纽约出版商格顿·贝纳特创建。这次比赛由4个国家的选手参加，分别是法国、比利时、美国和德国，最后，法国人法南德·夏伦获得了冠军。此项赛事以后每年举办一次。
图6－2 “格顿·贝纳特杯”
1906年6月26日法国《汽车》杂志社在法国勒芒市主办了第一次真正意义上的场地世界汽车大奖赛。比赛分两天完成，沿勒芒市的三角形路线，每天跑6圈，全程770km。来自13个国家的32辆汽车参赛，匈牙利车手获得冠军。勒芒小城从此以汽车赛事闻名世界，汽车比赛也开始进入世界体育赛事。
1907年的北京—巴黎汽车赛，是最早的汽车拉力赛。参赛的有5辆车，汽车用轮船运到天津，再用火车运到北京。参赛者从北京驾驶车辆出发往巴黎行驶，法国人在途中迷路，退出比赛，意大利的鲍基斯途径乌兰巴托、伊尔库兹科、乌拉尔山口、莫斯科、华沙、柏林最终到达巴黎，获得比赛的第一名。
法国对汽车运动的产生和发展做出了巨大的贡献，汽车比赛最先在法国兴起，法国是汽车运动的故乡。
汽车在封闭场地内、道路以及野外进行比赛速度、驾驶技术和性能的一种运动项目称为赛车运动(图6-3)，每一次赛车都是对速度的追求，都是高科技在汽车上的体现，都是人类对自身的挑战和超越。汽车比赛已成为世界人民非常喜爱的一项运动，国外甚至将其与奥运会、世界杯足球赛并称为世界三大体育赛事。赛车运动的激烈、惊险、浪漫、刺激，不仅使成万上亿的观众为之痴迷，还使汽车技术的发展日新月异。
图6－3 赛车运动
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