风靡全球的“迷你”

由英国原BMC汽车厂(今属路虎汽车公司)制造的迷你车(Mini)在1959年问世时被很多人认为是个开玩笑的东西(图7-8)。但正是这一不起眼的小东西引发了汽车技术的一场革命。当之无愧地成为汽车工业技术史上的第五座里程碑。

图7－8　迷你（M ini）

1956年苏伊士运河爆发战争，石油危机笼罩英国，英国汽车公司(BMC)聘请了著名汽车设计师伊西戈尼斯(Issigonis)设计汽车。当时英国流行大型轿车，但是他很清楚国民更需要一种经济型轿车。他要求公司完全按照他的思路进行设计，否则就不干，他的要求很快得到批准。

阿莱克·西戈尼斯(Sir Alec Issigonis)的父亲是英裔希腊籍造船工程师，母亲是德国巴伐利亚人。他在画第一张梦想中的汽车草图时就想到要为4个人留下足够的座位空间，所以把机械大都集中在人不需要使用的地方——两个前轮之间及后座地板下面。1959年秋天，BMC汽车厂以“奥斯汀·迷你”和“奥斯汀·迷你·未成年人”两个品牌发售的第一批迷你车，首次采用了发动机前置、前轮驱动的设计方案。四轮独立摇臂悬架装置且采用橡胶锥代替弹簧，动力系统和悬架装置一前一后分别与副车架结合后安装到车体上，车长4.05 m，宽1.4m，重630 kg，采用排量为0.848 L的直列四缸34 hp发动机。尽管迷你车看起来像是一个侏儒，但在相当长时间内，它却成了一种不分等级的汽车。这种小车在取得了“观念上突破”的同时，还在汽车比赛中取得过相当不错的成绩，进一步巩固了自己的地位。车轮只有10英寸大，普通技术制作，铁质发动机又比其他汽车小得多的“迷你”，怎么可能敢与保时捷、蓝旗、富豪、福特等名牌汽车在同场比赛中一决高下呢？它的优势来自于独特的设计，这种设计的优点在于巧妙的重心分布以及适当的轴距和轮距。迷你车小巧的造型来源于其生存环境。石油危机来临之前，BMC公司洞察先机，当即着手于小型车开发。后来，当石油危机爆发时，迷你车为BMC赢得了滚滚利润。时至今日，当石油资源日益短缺、城市交通路口显得拥挤时，人们又记起了这个小精灵，于是，迷你被赋予了新的“头脑”和“筋骨”。今天，除了很少数生产名牌汽车和豪华型汽车的公司外，几乎所有汽车公司都仿制了迷你车的设计。而且Mini的名字甚至成为人们日常生活中的一个词语，成为微型和袖珍的代名词。这是世界上唯一被用于生活名词的汽车名称。一个“小小的因由”，起到了革命性的伟大作用。