社会学的功能和作用

二、社会学的功能和作用

（一）社会学的功能

正确认识社会学这门学科的性质，除了从它的对象上把握之外，还必须对它的功能有比较全面的理解。所谓功能，是指系统内部各组成部分对维系该系统所起的作用。任何一门科学的基本功能就在于发现事实和解释事实，在此基础上阐明事实未来的发展趋势，并以对事实的客观性认识来服务于人们的社会实践活动。按照这种思路，可以把社会学的基本功能分为描述功能、解释功能、预测功能、社会管理和社会控制功能、社会批评功能和教育功能。

1．描述功能

所谓描述，是指用一定的技术手段客观地、忠实地收集、整理和纪录具体事实、事件和过程的资料，真实地再现社会生活的各个方面。从这个意义上说，社会学是一门带有经验描述性质的科学。通过有计划、有系统的社会调查研究，收集和整理大量的、历史的和现实的各种情况，为认识社会关系及其变化发展的规律提供准确、可靠的原始资料。如一项政府机构改革的民意调查，能够借助社会统计分析技术，准确地描述各个民族、阶层、各种社会群体对政府机构改革的态度和意见，是积极拥护、保持中立还是坚决反对？哪些人受益？哪些人的权益将被剥夺？这些情况和信息虽然是描述性的，但它们是认识社会历史、现状乃至将来的客观变量和主观变量的综合，具有一定的代表性、及时性、稳定性和可靠性。它不仅是人们观察、认识和理解社会的重要渠道，还是决策部门和决策者制定方针、政策和策略的重要依据。

在人们的认识过程中，经验描述属于感性认识阶段，描述的是社会现象和过程的外部表现即感性材料。只有占有大量的、合乎实际的感性资料，才能在此基础上经过抽象思维和逻辑加工，上升到解释事物本质和规律的理性认识阶段。

2．解释功能

所谓解释功能是指把握影响社会事实发生、发展的主、客观因素，从因果联系上说明社会现象和过程。也就是说，把经验描述得到的感性认识上升到理性认识，把握住社会过程的各种因素相互作用的特征，从而阐明社会现象发生、发展和变化的原因。认识社会不能停留在“是什么”的经验层次上，还应该深入到社会现象的背后，把握其实质。社会学的解释功能就是运用社会学的概念、范畴、理论假设等，将描述性的感性认识进行理论抽象，回答“为什么”。从这个意义上说，社会学的解释功能是指他的理论说明作用。在社会学研究过程中，理论说明具体表现为：对选择所要研究的事实和形成初步假设起到了判明方向的作用；在判明事实的特征和相互联系的基础上把事实系统化，从而对纷繁复杂的经验事实给予分类；在不同的经验事实之间确立因果联系，从中可以得出逻辑结论，在这一过程中理论说明起到预言的作用。

社会学的解释功能除了说明“原因”之外，还包括理解“意义”。所谓理解意义，是指把握社会行为所表达的精神内容。毫无疑问，任何社会现象都是由社会行动者（个人或群体）在某种价值观或动机驱使下作出的行动构成的。迪尔凯姆所说的“社会事实”，就其表现形式而言，是客观的、外显的，在这一点上它与自然事实相同。就表达的内容而言，他与自然事实相异。社会事实还有其主观的、潜隐的一面，在社会事实背后蕴涵着一种主观状态和意义，它与物理事实或日常所说的客观事实不同，可以称之为心理事实或精神事实。理解就是对事件参与者的情景作出界定，了解他们的意向，把握社会行动的主观动机，最终或者是为了对社会行动作出因果分析，或者是为了更好地参与社会生活。因此，社会学解释是一个将因果分析和意义理解统一实施的过程。它既是理解性的说明，也是解释性的说明。在这方面，韦伯对基督教新教伦理怎样影响教徒的禁欲主义天职观以及导致资本主义精神产生的分析，被认为是社会学理论解释的典型范例。

3．预测功能

与描述、解释功能相联系的另一个功能是预测，即揭示将来的社会事件和状态是怎样的，它是社会学对社会关系及其表现的发展趋势、前景、可能性和后果进行研究的主要形式之一。在通过实证研究，详细地占有历史和现实资料的基础上，依据正确的理论和研究程序，运用严格的科学方法，抛开各种偶然性和非本质因素，把社会现象中具有本质意义的、相对稳定的联系或关系进行抽象，对将来可能发生的事件和现象作出较为确切的说明和具体的数量分析。这种预测，一方面以纯粹的形式把体现在个别和特殊现象中的一般联系确定下来，从而把握未来事件中带有必然性的因素；另一方面，这种预测在任何时候都不会在现实中以纯粹的形式具体地再现，而总是与个别和特殊相联系，与非本质的、不重复出现的偶然性因素相联系。片面地把预测中的必然性绝对化，否认偶然性因素的作用，就会犯机械决定论的错误；反之，夸大预测中偶然性因素的作用，就会导致否认社会现象中存在着必然性，认为社会现象无规律可循，犯不可知论的错误。

作为研究人们社会行动、认识社会结构和社会过程一般特征和规律的科学，旨在阐明社会生活未来发展前景的预测功能，在社会学功能中占有越来越重要的地位。预测未来，探索未来成为社会学家不可推卸的责任。现在越来越多的人认识到，对各种可能的发展途径和各种潜在事件的可能性作尽可能细致的预测不仅是有益的，而且是十分必要的。事实证明，没有较为准确的比较负责的预测，某些很理想的机会就会失去，而某些现在的决策将会产生令人遗憾的或灾难性的后果。因而，重视预测，搞好预测，发挥预测的作用，是十分重要的。

由于社会规律具有不同于自然规律的特点，社会学在对未来作出预测时必须注意以下几点：

第一，社会现象和过程与自然现象和过程的一个根本不同之处在于：在自然界中起作用的是各种盲目的、不自觉的力量；在社会中起作用的是人，是有意识、有目的、有感情、经过深思熟虑而行动的人。这就要求社会学预测除了关注人们生活的客观条件之外，还要认识形成和影响人们活动目的和意图的各种主观因素。

第二，一般说来，自然规律起作用的时间要长一些，范围要广一些。因此，要看到社会规律的这种局限性，要明确界定某种特定的社会规律发挥效用的社会经济背景、历史条件、世界范围和地域范围，在依据社会规律进行预测时要保持审慎的态度。

第三，与自然规律相比，社会现象的出现、存在和消失往往是大量因素交互作用和影响的结果。这使得社会规律在本质上是一种统计规律，具有概率性质，对未来社会现象的预测仅仅具有趋势性质，而不是在客观自然界起作用的硬性决定规律。因此，在预测未来社会发展前景时，就不能只根据个别情况、个别个案进行调查研究，还必须考察能充分表现趋势的足够数量的事实。

最后，也是最重要的一点，从知识社会学的角度看，作为整体文化子系统的科学技术，直接导致了理性的社会组织和社会结构的产生，最终使科技理性原则指导着各项社会、经济和政治决策，并对日常生活的各个层面产生重要影响。就这种影响的积极方面而言，科技理性专注功能效率的逻辑，荡涤了传统文化中的情感和意识形态因素，剥离了其中的巫术迷信成分，使一切过程可计算、可预计，从而促进了社会生产力的发展并改变了当今世界的经济政治面貌。同时，科技知识所揭示的世界观和方法论为预测人类未来命运和解释人的生存意义提供了新的方法、视野和形式，激发了人们探索人性和历史奥秘的热情和创造力，从而为人类文化的整合提供了新的可能性。就其消极方面而言，科技知识使人们的工具合理性意识过分膨胀，往往会使人类丧失对价值和理想的追求，使传统的文化观念系统解体，使人与自然、人与历史、人与人、人与内心世界的和谐关系逐渐失调，由此产生了现代人的某种失落感、虚无感，并由此衍生出许多新的问题。这些都是对社会学未来发展进行预测时应该予以关注的问题。

4．社会管理和社会控制功能

社会管理和社会控制是维系社会稳定，促进社会经济协调发展的重要保证。它们总的任务就是运用现行的习俗、道德、政策法令和法律，调整人与自然、人与人、人与社会、人与内心世界的关系，理顺各部分之间的关系，使社会得以稳定、协调地前进。社会管理除了要对社会经济生活、政治生活、文化生活、社会保障和国际交往等各个方面进行组织和领导之外，更重要的是协调社会经济各个领域的发展，对相互依存、相互联系的社会诸因素从宏观上进行管理。社会控制的主要作用则是依靠社会规范和各种基本社会制度指导和约束人们的行为，惩治违法犯罪行为，维护社会治安和社会秩序。

社会需要秩序和稳定，而社会秩序的建立和社会稳定局面的维护，需要依靠社会管理和社会控制。这是社会学家们的共识。孔德创立社会学时，曾提出观察是为了预见，预见是为了控制的观点。孔德认为，社会学的职能是解决当代资本主义世界的危机，即提供一种支配重组社会的科学思想体系。这里的重组社会不是推翻现存的社会制度和社会关系，而是在资本主义制度内，调整现有生产关系及其他社会关系，维护资本主义的社会秩序。经由法国社会学家迪尔凯姆、英国文化人类学家马林诺夫斯基和拉德克利夫·布朗、美国社会学家帕森斯和亚历山大等人奠基、发展出来的结构功能论，已经成为西方社会学占据主导地位的理论和方法。就是这种功能论，把社会看作是一个由各组成部分构成的统一整体，它们以各自的特殊功能维系着社会整体的均衡和秩序；作为社会系统常态和本质特征的均衡，当受到外部因素干扰或系统内部发生病态变化时，原有的均衡被打破，社会系统内部进行调整以达到新的均衡；而社会学研究的目的，就在于从功能着眼找出社会内部脱离秩序失衡的原因，以求保持社会的有秩序和均衡发展。就我国的情况而言，建国近60年的发展历程表明，我国社会主义改革开放和建设的伟大事业走过了曲折的道路，痛定思痛，过去的历史是不能忘记的。今天，人们日益清醒地认识到，稳定是大局，安定团结的局面来之不易，必须珍惜现有的成果，并为改革和建设事业创造更好的环境作贡献。中国社会学的一项重要任务，就是要研究保持社会稳定、促进社会协调发展的各种条件和因素，以更好地推进我国的改革开放和现代化建设步伐。

5．社会批评功能

社会学的社会批评功能指的是对陈旧过时的、错误的思想和观念，对阻碍社会进步的事物、行为进行揭露，站在科学、客观、中立的立场上，实事求是地进行理论分析和现实剖析，并在此基础上提出除旧布新、改正错误、克服不足和解决问题的意见和建议。提到批评，我们不少人往往把它与批斗、责备、提反面意见等联系起来。实际上，批评一词的本意并非如此，如文学艺术上经常说的文学批评、文艺批评等就是这样。按照美国社会学家戴维·波普诺的说法，“批评并不一定就是反面意见，它是一种分析和批判某种事物的特性的行为和艺术。”^[2]社会学家常常对各种社会问题进行调查研究，作出因果关系、相互关系、对比关系的分析，为社会的稳定和发展提出中肯的意见和建议，必然要拿起批评的武器，对社会上存在的各种弊端、错误予以揭露，并给出矫治、修正和改善的良方。从这个意义上说，社会学被人们比喻为“社会医学”，社会学家被称为“社会医生”。当然，单靠社会学自身的力量是有限的，根治社会疾病不可能由社会学或其他少数科学包打天下。社会矛盾和社会问题的解决，还要靠各种社会力量、各门社会科学的通力合作。社会学者应当坦然承认自身的局限性，并力争在社会批评和综合治理中多承担一些义务和责任。

6．教育功能

和其他社会科学一样，社会学实际上是社会意识形态的一个组成部分。社会学所提供的科学知识，相当一部分是现代国家的公民意识；社会学的观点、视角和方法，能够使人们更好地面对生活中的各种问题和挑战。这些都是社会学教育功能的重要组成部分。具体而言，社会学能教会人们哪些东西？提供什么样的帮助呢？

（1）了解自己

人对自我的认识是有限的，只有超越经验的界限，把自己置身于一定历史时期的社会生活之中，才能理解和解释影响个人行为的社会力量，才能理解和解释他人和自己的生活，才能确定自己想要实现的目标和理想，并找到实现个人人生目标的切实可行的方法和策略。社会学的理论、视角和方法，可以帮助人们正确地认识自己所处社会中的地位、角色、作用和局限，树立正确的人生观、世界观和价值观，为人们有效地制定、实施正确的方针、策略提供富有积极意义的指导。

（2）职业准备

社会学可以为人们提供就业或职业选择的社会知识和技能，如怎样了解、预测社会发展的需要，怎样根据个人的家庭背景、教育背景、社会经济地位、知识结构和实际能力选择适合自己未来发展、对社会有益的职业，还可以指导人们如何走向工作岗位，怎样学会在工作场所和私人领域与同事和谐相处等。这些问题对当今大学生来说尤其显得重要。

（3）日常决策

社会学的观点、视野和知识能够帮助人们对所面临的日常生活问题和机遇作出比较合理的决定，使个人在生活中更加幸福美满，在事业上获得更大的成功。

（4）正确对待变革中的世界

大千世界，复杂多变，有顺境，也有逆境；有主流，也有逆流；有新潮、先锋派事物的诱惑，也有难以摆脱的旧传统的影响。尤其是在全球化浪潮冲击整个社会、知识经济时代和信息化社会已经到来的今天，社会变迁的速度、规模和频率是前所未有的。不论世界有多少变化，人们应当学会判断各种情景，作出正确的选择，做生活的主人和时代的强者。社会学从整体角度观察问题的方法和视角，有助于人们树立整体和全局的观念，把握处于变革中的世界的脉搏，保持清醒的头脑。

（二）社会学的作用

通过学习社会学，可以更充分、更全面、更容易地掌握以下几方面的生活技能：

①更客观地看待当今世界和现实社会的能力；

②通过设计研究程序、收集资料和分析结果来解决问题的途径和方法；

③更好地理解社会群体、社会组织的活动机制的能力；

④理解问题并给予正确评价的能力；

⑤在一个更为广大的社会背景下理解我们个人所面对问题的能力；

⑥更好地实现自己人生理想和成就事业辉煌的能力。

社会学还给了我们了解超越自身直接经验的更广阔的外部世界的窗口，引导我们对以往可能忽视或错误理解的社会领域或社会现象进行探索，从而进一步了解其真相和规律，如我国当前大学生就业难、社会不公、2007年以来持续不断的物价上涨（特别是猪肉价格、房价上涨）等社会现象。

当然，我们也应该清醒地认识到，社会学的作用并不是一朝一夕就能体现出来的，同时，它也没有一劳永逸、一成不变的东西。我们一方面要高度重视社会学的功能和作用，但是另一方面我们也不能盲目地相信社会学的某种功能和作用，并把它当作包治百病的灵丹妙药。这显然是行不通的，也是不切实际的。