第一份收费的商用无线电报

第一份收费的商用无线电报

一项发明，只有当它达到商业应用的水平才算有了价值。1897年，无线电跨海实验成功以后，马可尼开始了无线电的商业应用研究。他在英格兰南端怀特岛的艾伦湾建立了一座电台——尼特无线电站。电台完工以后，许多政府官员和社会名流都前去参观。一天，著名的开尔文勋爵来到这里。这位前几年还对无线电通信表示怀疑的大西洋海底电缆创始人，愉快地参观了尼特电站的机房，并给普利斯等老朋友拍发了无线电报。他给拉格斯哥大学物理实验室的电报这样写道：

“格拉斯哥大学物理实验室收。告诉普利斯，这是通过以太波（当时人们对电磁波的习惯称谓）从艾伦湾发到朴茨茅斯的商业电报，然后借助邮局的电报机传到格拉斯哥的。——开尔文”

拍完电报后，开尔文从衣袋里掏出一先令交给了电报员。在场的人都很诧异，电报员以为勋爵在开玩笑，硬是不肯收。

开尔文坚持要付，并笑着说，这是拍发电报的费用，它标志着商用无线电报的开始，是对马可尼通信装置的赞赏。最后，电报员郑重地收下了世界上第一份商用无线电报的拍发费用——1先令。拍发这份电报的人正是长途有线通信的奠基人——开尔文，这显得意义更为重大。

1898年7月，马可尼的无线电装置正式投入商业使用，替爱尔兰首都都柏林的《每日快报》报道快艇比赛实况。同年12月，马可尼在南海岬灯塔和一艘灯船之间建立了无线电通信，援救了一艘搁浅的军舰，挽回了价值52000英镑的损失。第二年3月又营救了一艘遇难邮船，使遇难邮船上的全部人员获救。这是无线电首次为营救海难者立功。

1899年7月，马可尼的无线电装置首次在英国海军演习中使用，英国皇家海军舰艇“亚历山大”号、“欧洲”号和“女神”号都安上了马可尼的装置，演习中马可尼、肯普和另一名助手分别在这三艘战舰上工作，通信装置的使用非常成功。在演习中两艘军舰行驶到互相看不见的地方时，照样可以通信，这是一个重要的发现，它证明电磁波可以绕过地球本身的曲面进行传播，为进行跨洋洲际通信提供了有力的实验证据。

英国皇家海军对这次演习十分满意，随即同马可尼签订了合同，要他在第二年给英国海军的28艘军舰和4个陆上通信站安装无线电装置。这是马可尼的公司签订的第一个合同。同年9月，马可尼应邀访问了美国，他用随船携带的无线电通信装置报道了在美国领海的国际快艇比赛，引起了美国公众的极大注意。

特别是在纽约期间，马可尼偶然遇见了美国青年德福雷斯特（1873—1961），无意中撒下了新的发明的“种子”。若干年后，这颗“种子”开花结果，竟使整个无线电事业改变了面貌……