数据是存在于计算机系统中的东西

1.1.1　计算机与信息社会

电子计算机的出现和发展是当代科学技术的最伟大成就之一。从第一台计算机问世以来，计算机的发展取得了令人瞩目的成就。今天，计算机科学与技术已作为一门先进的学科独立存在；计算机工业已成为改造传统工业、振兴国民经济的重要支柱产业；计算机在科学研究、工农业生产、国防建设以及社会各个领域的广泛应用已成为国家现代化的一个重要标志。

人类在改造客观世界的过程中，已经认识到文字、物质材料和能源是构成世界的三大要素。在人类社会文明的发展过程中离不开信息交流，计算机作为信息处理工具，在信息存储、处理和交流传播方面起着重要的作用。人类历史上曾经历了四次信息革命。第一次信息革命是语言的使用；第二次信息革命是文字的使用；第三次信息革命是印刷术的发明；第四次信息革命是电话、广播电视的使用。而从20世纪60年代开始的第五次信息革命产生的社会技术——信息技术，则是计算机、通信与控制技术相结合的技术，它标志着人类正迈向信息社会。

文化是人类在社会历史发展中所创造的物质财富和精神财富的总和。可以认为，文化离不开语言。计算机技术已经创造并且还在继续创造出不同于传统自然语言的计算机语言。这种计算机语言已从简单的应用发展到了多种复杂的对话，并逐步发展到能像传统自然语言一样地表达和传递信息。可以说，计算机技术引起了语言的重构。同时，一个社会的文化模式是以它的记忆为基础的。数据库和网络技术的诞生使知识和信息的存储，在数量上与性质上都发生了质的变化，人们获得知识的方式也因此而发生了变化。文字的出现曾改变了人类历史的进程和文明的面貌，而数据库和网络技术的出现，则从根本上改变了静态的信息存储方式和局部的信息交换方式，人类开始进入了信息社会。

计算机技术使语言、知识及它们间的相互交流发生了根本性的变化，因此引起了思维概念和推理的改变。在1981年召开的第三次世界计算机教育会议上，第一次提出了计算机文化（Computer Literacy）的术语。即为了区别传统的人类文化，把人类具备的对自然语言的阅读和写作能力称为“第一文化”，把人类具备的对计算语言的阅读和编程能力称为“第二文化”，也称为“计算机文化”。可见，在当今社会，掌握计算机知识，提高应用计算机能力应当成为对人才素质最基本的要求。

计算机在信息社会中具有如此重要的地位，那么，什么是计算机？ 简单说，计算机是一种在事先存入的程序控制下，能够接收数据、存储数据、处理数据和提供处理结果的电子设备。如图1.1.1所示给出了计算机工作流程的简图，其中包括：输入、处理、输出和存储四个步骤。

图1.1.1　计算机工作流程

图1.1.1中，输入计算机的数据通常是指未经处理的原始数字、字符、图像或声音。经输入设备转换为二进制形式的数据在计算机中事先存入的程序控制下，按预定方式被加工成有意义或有用的形式。通常把经计算机处理形成的有用数据称为信息。信息可以按用户要求的方式存储或在输出设备中转换成用户可识别的形式，如打印成报表或图表，或在显示屏上显示等。从广义上说，在信息社会中，计算机是一种能以高速、精确和可靠的方式进行信息处理的工具。计算机技术对信息的产生、收集、处理、存储和传播将发挥越来越重要的作用，计算机作为一种崭新的生产力将推动信息社会更快地向前发展。