打字机与打印机组合

1.1.3　打字机与打印机组合

20世纪70年代，打字机终于走到了商业普及的尽头，大量组合打印机特征的复合结构设备开始进入了打字机市场。不要忘记复合结构出现的时代背景，那时点阵打印机已经诞生，因而打字机与打印机复合结构完全有条件将两者组合起来，打印机的键盘从当时现成的打字机键盘继承而来，打印工作机制则来自点阵打印机。之所以没有采用电传打字机的撞击打印引擎，是因为这种结构与复合结构硬拷贝设备的输出质量要求不能匹配，于是标签热打印机的热转移技术便成为替代技术，对新一代复合结构打字机更合适。

IBM公司生产了一系列被称为Thermotronic的打字机，打字质量与活字印刷质量相当，但几乎不发出噪声。美国的Brother公司推出与IBM类似的设备，延长了该公司打字机生产线的技术寿命，在此期间DEC也推出了类似的产品DECWriter。这些以专有技术为标志的打字引擎针对独特的市场，通过电子和软件技术的组合发展生产线。虽然这些技术变革降低了产品价格，大大改善了打字机使用的方便性，但字处理软件及其应用的快速崛起使得这些技术的寿命很短，局限于低端市场。为了走出困境，电动打字机的制造商们纷纷投资开发新技术，终于诞生了打字机与打印机相结合的产品。

无论机械打字机或电动打字机，这些设备的最终归属是电子打字机，而新的电子打字机也是所有打字机技术最后的主要发展成果了。大多数电子打字机以塑料或金属菊花轮机构代替活字球，所谓的菊花轮是“花瓣”的外边缘分布字母的圆盘，如图1－3所示。

图1－3　金属菊花轮

菊花轮概念首先出现在Diablo系统公司20世纪70年代开发的打印机上，施乐于1981年收购了该公司，引进电子打字机生产线，将金属菊花轮改成了塑料材质的。由于塑料菊花轮比金属活字球简单和便宜得多，且电子存储器和显示器让用户容易发现输入错误，在实际打印前及时纠正发现的错误，因而这些产品曾一度取得成功。塑料菊花轮的主要问题之一是不耐磨，为此又改成更耐磨的金属菊花轮，成本当然比塑料菊花轮略高些。

大多数电子打字机基本上与字处理软件配合使用，即电子打字机内置字处理功能，配备单线或多线液晶显示器，文字编辑软件置入只读存储器内。不仅如此，这些电子打字机还提供拼写和语法检查功能，以及几千字节的内部读写存储器和可选的磁卡或外部存储软盘等辅助设施，用于保存文本，甚至文件格式。文本可以按行或段落输入，在显示器和内置软件工具的支持下编辑，再记录到纸张。从图1－4可看到电子打字机的外貌，由Brother公司生产，左上角和右上角分别为小尺寸的液晶显示屏和软盘驱动器。

图1－4　电子打字机

与IBM公司的Selectric电动打字机不同，这些打字机确实是电子的，依赖于集成电路和多种电动机械部件。有时，电子打字机也称为显示器打字机，因为这种产品是考虑字处理软件功能与输出需求结合的产物，离不开显示设备的支持。