热印刷的工艺属性

2.1.3　热印刷的工艺属性

有经验的产品识别工作参与者都知道，在为新的应用选择合适的印刷技术时必须考虑到各种因素，并在这些因素间权衡。典型相关因素有图像分辨率，与热打印设备的物理分辨率存在密切的关系;印刷品的光学密度，衡量印刷质量的重要指标;标签的生产能力，与热打印机的输出速度直接相关;是否存在可变标签信息，将决定工作难度;考虑到标签离线或在线识别的差异，批量需求必须得到重视;以及单位印刷成本、记录介质的适应性、图像耐久性、要求印刷多少种颜色、要求实时标签识别时与主系统的连接性、投资成本和携带的方便性等。此外，热打印机在特定使用环境下的耐久性也应该重视，且必须充分考虑到某些场合有更多特殊要求的多因素权衡。

很明显，印刷图像必须与产品接受体(比如纸张的涂布层)表面兼容，即允许热打印技术在相关材料上建立印刷图像，例如标牌/吊牌、车票和标签等。特别是那些只能在“工厂地板”上识别的产品，对印刷技术的选择完全由产品的制造环境和工艺决定，因为在产品制造过程中可能遇到各种各样的现场识别问题。

由于美国军方对标签识别提出的带强制性的要求，迫使热印刷系统不得不适应小批量标签加工的生产方式，考虑到许多不同的库存产品识别的特殊需求，从而导致与零售商品通用识别码大批量生产的区别。为了适应新的要求，应用部门大量地使用热转移打印机，条形码套印到标签印刷机完成的固定图文对象上，针对已经印刷好的标签增加相关产品的可变信息。特殊的需求产生特殊的工艺，热转移印刷领域很快就出现了多色印刷用色带及相关的印刷方法，在色带上“涂布”青色、品红和黄色等主色，用于只有一个打印头的热转移设备。与此同时，配备多个加热头的热转移打印机也出现在打印机市场上，每一个打印头仅仅转移一种主色油墨;完成一种主色的印刷后，步进电机驱动标签，进入下一种颜色的打印工作站，准备印刷其他颜色，类似于柔性版印刷和其他印刷技术套印那样。

随着热打印技术获得广泛的认可和采纳，打印机制造商开始尝试对他们的产品按技术特性分类，例如按分辨率划分等级，以100dpi到300dpi为一档，下一档则从300dpi以上到600dpi等;按输出速度对打印机分类，比如每秒钟1英寸、每秒钟2英寸和每秒钟6英寸等;按印刷宽度划分等级，以2英寸宽度开始按1英寸增量分类最为典型。面对热印刷技术在标签领域大有作为，其他特殊领域的态度相当冷静，因为这些领域更在意多色印刷质量和绝对生产能力。然而，热印刷的用途如此广泛，以至于很快就成为重要的技术。这种技术的多种属性表明，热印刷技术有美好的未来，充满希望、生气和活力，将获得进一步的发展，作为产品识别的主流方法使用。