标签与条形码打印机

4.2.4　标签与条形码打印机

条形码打印机的输出规格往往是固定的，典型尺寸有4英寸、6英寸或8英寸，其中的尺寸指可打印的宽度。尽管以往的条形码打印机制造商曾经提供大量不同尺寸规格的打印机产品，但出现在市场上的大多数条形码打印机已标准化到上述尺寸。这些打印机的主要用途是生产条形码，用于工业产品和发运标记。

条形码打印机使用固定宽度的热打印头，纸张或塑料标签在橡皮滚筒(称为压盘滚筒)的驱动下与热打印头接触，打印头和标签间夹着一层很薄的热转移色带，大多以聚酯薄膜为基材(基底层)，表面涂布蜡、蜡与树脂混合物或纯树脂油墨。色带绕在卷轴上，典型长度625m或1965英尺，通过打印机构驱动，色带需与标签同步运动，速度可以达到每秒钟12英寸，但大多数应用每秒钟6英寸的速度移动或许更合理。

随着标签和色带同时在打印头的下方运动，沿打印头宽度方向的细小像素受到打印头的加热作用，脱离打印头加热元件后被加热的油墨冷却下来，只要油墨对承印材料的黏结力大于对色带基底的黏结力，则熔化油墨脱离聚酯薄膜而转移到标签。尽管上述打印过程发生的速度相当快，但打印机的工作速度与油墨的干燥速度几乎同步完成。目前已经实现的热打印头分辨率通常为203dpi，也有达到300dpi的，某些制造商甚至有能力提供600dpi分辨率的标签印刷热打印头，适合于电子工业生产尺寸很小的小型标签，例如手机电池盒内微小的条形码标签就是用高分辨率的热打印头打印而成的。

由于高速度打印需求，因而条形码和标签打印机已经演变成十分精致的输出设备，带有强有力的处理器并配备大容量的存储能力，从而能够以打印机构相同的速度产生条形码或标签图像。为了达到与打印机同步的数据解释速度，几乎所有的热标签打印机都采用特殊的内部描述语言，允许在打印操作前将标签信息置于打印机存储器内。

每一家热标签打印机制造商都有自己的语言，某些语言很复杂，以至于常人难以理解。例如在标签上打印条形码时，控制打印机的计算机必须将一系列的编码传递给打印机，请求特定的编码类型，规定条形码在标签上的位置和尺寸，并产生与条形码同时打印的数据内容。此后，打印机利用预先定义的算法构造条形码，保持与打印头分辨率严格一致，以便打印头能够以自身的分辨率打印出条形码。由处理器形成的条形码和相关内容数据总是与特定的打印机有关，否则很可能无法正常打印。为了能准确地打印条形码，必须对条形码生成建立严格的规则，才能确保在各种环境下条形码的可阅读性。