茶叶的早期利用

第一节　茶叶的早期利用

茶叶是中国人日常饮用之品，也为世界人士普遍喜爱，它与咖啡、可可被称为世界三大饮料。这三大饮料中，饮茶人数最多，地区分布最广；茶叶对人体健康的特殊效用，更为其他饮料所不及。中国幅员辽阔、山川秀丽、物产丰富，在远古时代，中国先民就已经懂得了利用茶叶。相传四千多年前，神农上山采药，不知不觉已尝了近70种中草药。草药中的毒性令他口干舌燥，浑身非常不舒服，于是便坐在树下休息。正在这时，几片树叶飘落在他面前，凭着往常的习惯，他捡起树叶放入口中尝试，令他惊奇的是，过了一会儿神农开始觉得身体舒畅起来，口也不渴了，浑身好像一下子轻松了下来，而树叶还留给了他满口的清香。这种树叶就是现在大家一直在饮用的茶叶。春秋以前，茶叶因药用而受到人们的关注。那时的人们直接含嚼茶树鲜叶，汲取茶汁，在咀嚼中感受到茶叶的芬芳、清香，久而久之，茶的含嚼成为人们的一种嗜好。这一阶段，可说是茶之为饮的前奏。

中国古代，人们最初是直接采摘野生鲜叶作药用，进而为饮用，并从利用野生茶树发展为人工引种栽培。随着人类生活水平的提高，生嚼茶叶的习惯转变为煎服，即鲜叶洗净后，置陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用。煎煮而成的茶虽苦涩，然而滋味浓郁，风味与功效均胜几筹；时间长了，人们自然养成煮煎品饮的习惯，这是茶叶成为饮料的开端。茶由药用发展为日常饮料，还经过了食用这一中间过渡期，即以茶当菜，煮作羹饮。茶叶煮熟后，与饭菜调和在一起食用。此时，用茶的目的，一是汲取营养；二是为食物解毒。

秦汉时期，茶叶的简单加工已经出现。先把鲜叶用木棒捣成饼状茶团，再晒干或烘干以存放。由于秦统一了巴蜀（我国较早传播饮茶的地区），促进了饮茶知识与风俗向东廷伸。西汉时，茶已是宫廷及官宦人家的一种高雅消遣，王褒的《童约》中已有“武阳买茶”的记载。三国时期，崇茶之风进一步发展，人们开始注意到茶的烹煮方法，此时出现“以茶当酒”的习俗，说明华中地区当时饮茶已比较普遍。到了两晋、南北朝，茶叶从原来珍贵的奢侈品逐渐成为普通饮料。中国有很长的饮茶历史，虽然饮茶开始于什么年代已经无法确切查明，但很多人认为饮茶就是中国人首创的，世界上其他地方的饮茶习惯、种茶习惯都是直接或间接地从中国传过去的。如今，茶成为了人们交流的纽带、友谊的桥梁。人们喜欢聚在一起，泡壶好茶，吟诗作乐，享受好时光。