汽车作为现代社会的主要交通运输工具之一，除意外事故损坏之外，主要损坏是腐蚀与磨损。汽车腐蚀不仅直接影响汽车的质量和寿命，而且因腐蚀损坏的零件极易引发交通事故，造成人员伤亡和财产损失。汽车腐蚀缩短了汽车的报废周期，还给环境带来污染，并造成材料和能源的巨大浪费。据报道，全世界每年每辆汽车因腐蚀而造成的损失平均为150～250美元，我国2010年汽车保有量突破7000万辆，若按此计算，因汽车腐蚀的损失将近千亿元。
汽车外观的色泽鲜丽且经久不变，不仅是汽车品质的一个标志，而且也起了装饰美化的作用，提高了使用效果和商品价值，成了近年来厂家竞争的一个重要方面。
汽车的防腐蚀和美化装饰主要都是通过涂装来实现的。因此，涂装是汽车车身制造最为重要的四大工艺之一。
汽车车身涂装是指轿车、大客车、载货汽车、吉普车等各类型汽车车身的涂装，也包括部分农用机械，如农用汽车和摩托车的涂装，因为它们的使用条件和涂装工艺与汽车相仿。
汽车车身涂装属于对装饰性、耐候性、耐腐蚀性要求很高的涂装工艺，汽车车身涂装代表了世界最先进的涂装技术，汇集了世界上最先进的涂装工艺、设备及涂料。根据汽车的使用条件及大量流水线生产需要，汽车车身涂装具有以下特点及功能。
12．1．1 车身涂装的特点
①极好的耐候性和耐腐蚀性。汽车使用于各种腐蚀性条件的地区，北美、西欧等地区在严寒的冬天为防止路面结冻打滑，或在下雪以后使冰雪快速融化而在高速公路上撒盐、撒砂，造成汽车车身腐蚀严重，涂层不完善的汽车车身，几个月就能出现腐蚀穿孔。车身涂料要求能与汽车一样适应于各种气候条件和道路状况，使用寿命应接近于汽车本身的寿命。在冷热剧变、风雨侵蚀、苛刻的日晒夜露等各种气候下，保光保色性好，涂膜不开裂、不起泡、不粉化、不脱落、无锈蚀现象。
②极好的施工性能和配套性。要求能适应汽车的高速流水生产方式，如适用于自动喷漆、大槽浸漆、淋漆、静电喷漆或电泳涂漆等高效涂布方法。同时，还要求干燥迅速，涂层的烘干时间以30～40min为宜，要求涂层间结合力优良，不引起渗色、开裂等涂膜弊病。
③极高的装饰性。要求涂层色泽艳丽且经久不变，外观丰满，鲜映性好，看上去使人感到是一种艺术享受，这对轿车、客车用漆尤为重要。汽车的色彩一般根据汽车类型、汽车外形设计和时代流行的色彩等来选择。涂层的外观优劣直接影响涂层的装饰性，漆膜的橘皮、颗粒是影响涂层外观的主要因素。
④优良的机械性能。要求涂膜坚韧耐磨，能适应由于汽车行驶中的震动、冲击而产生的应力和应变。汽车行驶工况及路况往往是变化的，这就需要汽车的涂层能够经受住汽车随时有可能受到的外界冲击和应力应变。
⑤良好的经济性。由于汽车涂料用量大，因此要求涂料货源广，价格低廉，并能逐步实现低公害化，便于进行“三废”处理。
⑥能耐汽油、柴油、机油和公路用沥青等的作用。涂层在接触这些介质时不产生软化、变色、失光、溶解或产生印斑等现象；还要求能耐肥皂、清洗剂、鸟或昆虫的排泄物等，与这些物质接触后不留痕迹。
由于汽车涂料大部分是属于多层涂覆，加上它们在汽车上的使用部位不同，对于汽车涂料的某一品种来说，并非要求都具备上述特性。汽车车身用涂料是汽车用涂料的主要代表。车身涂膜一般是由多层涂层构成，它基本上要兼备上述汽车涂料的特点。
12．1．2 车身涂装的功能
车身涂料是一种成膜物质，当它涂于车身表面时，能生成坚韧耐磨、附着力强、具有一定颜色和防锈、防腐、耐酸、耐潮湿、耐高温等多种功能的涂膜，这不仅能大大提高汽车车身的使用期限，而且由于涂料的色彩装饰和美化了汽车，也提高了汽车的使用效果。因此，车身涂料的作用主要是保护作用和装饰作用。
汽车长年在大自然中运行，车身受到日晒雨淋、风沙、冰雪、炎暑这样多变条件的影响，而且还有接触化学药品及酸、碱等各种腐蚀介质的可能，若在汽车车身表面涂上涂料，干结成膜，就能将车身表面和空气、水分、日光以及外界的各种腐蚀物质隔开，起着一种“屏蔽”作用，能有效地保护汽车车身，延长其使用寿命。
汽车是重要的现代化交通工具之一。除造型外，涂层的外观、光泽、颜色等也能起到美化作用而产生艺术效果，给人们以赏心悦目的感受。城市汽车，作为美化城市的一种工业艺术品，与城市建筑物的那种整齐、端庄、雄伟的线条美感相适应，更使城市增辉。因此，涂料装饰、美化汽车的作用也是很重要的。
此外，对某些特种汽车，涂料还可起到有利于汽车安全行驶的标志作用。例如特种工程车，大型、超高、超重或超长车，给行驶在公路上的一般汽车带来一些不安全因素，可以利用涂料色彩，按有关规定在车辆前部、上部、两侧或尾部等适当部位表示出警告、注意危险、减慢车速等信号，使对方或后方车辆警觉，以保证行车安全。
某些特殊涂料，例如有防震、消声、隔热作用的涂料在汽车车身涂饰中也有其特殊作用。
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