采用开关、熔断器、接触器、继电器等很多电器对异步电动机的启动、停止、正反转、调速、制动等进行自动控制，称为异步电动机的继电－接触器控制。采用继电－接触器控制，实现生产过程自动化，不仅能提高劳动生产率，而且能改进生产工艺和提高产品质量。
常用的低压电器有刀开关、按钮、转换开关、控制器、接触器、继电器等。此外，还有成套电器。
1.按钮
按钮是一种简单的手动开关，可以用来接通或断开低电压弱电流的控制电路。例如，接触器的吸引线圈电路等。
图7.5.1（a）所示是按钮的结构图。它的动触点和静触点都是桥式双断点式的，上面一对组成动断触点（又称常闭触点），下面一对为动合触点（又称常开触点）。图7.5.1（b）所示是它的图形符号和文字符号。
图7.5.1 按钮的结构和符号
当用手按按钮时，动触点被按着下移，此时上面的动断触点被断开，而下面的动合触点被闭合。当手松开按钮帽时，由于复位弹簧的作用，使动触点复位，即动断触点和动合触点也都恢复原来的工作状态位置。
2.交流接触器
接触器是利用电磁力来接通和断开主电路的执行电器。常用于电动机、电炉等负载的自动控制。接触器的工作频率可达每小时几百至上千次，并可方便地实现远距离控制。
常用的三相交流接触器的结构和符号如图7.5.2（a）、（b）所示。它由电磁结构、触点系统和灭弧装置组成。电磁机构包括吸引线圈、静铁心和动铁心，动铁心与动触点相连。当吸引线圈两端施加额定电压时，产生电磁力，将动铁心吸下，动铁心带动动触点一起下移，使动合触点闭合接通电路，动断触点断开切断电路，当吸引线圈断电时，铁心失去磁力，动铁心在复位弹簧的作用下复位，触点系统恢复常态。三相交流接触器的触点系统中有三对主触点和若干对辅助触点，主触点可以通过较大电流，并设有隔弧和灭弧装置。主触点用在主电路中控制三相负载，辅助触点用在电流较小的控制电路中。
图7.5.2 三相交流接触器的结构和符号
3.时间继电器
时间继电器是可实现时间自动控制的电器。时间继电器有电磁式和电子式两类，前者是在电磁式控制继电器上加装空气阻尼（如气囊）或机械阻尼（钟表机械）组成，后者是利用电子延时电路实现延时动作。时间继电器的共同特点是从接受信号到触点动作有一定延时，延时长短可根据需要预先整定。时间继电器的符号如图7.5.3所示。
图7.5.3 时间继电器的符号
图7.5.4 热继电器的结构和符号
4.热继电器
热继电器是一种以感应元件受热而动作的继电器，常作为电动机的过载保护。图7.5.4（a）为热继电器的外形图，图7.5.4（b）为其内部结构图，图7.5.4（c）为热继电器的图形符号。
热继电器主要由热元件、动断（常闭）触点及动作机构组成。热继电器的发热元件是一段阻值不大的电阻丝，它绕在双金属片上。双金属片是由两种热膨胀系数不同的金属片轧制而成。双金属片一端是固定的，另一端为自由端。双金属片受热弯曲，推动下端导板位移，使动作机构动作，动断触点断开。双金属片冷却后恢复常态；若动触点不能自动复原时，需手动按下复位按钮使其复原。
热继电器的发热元件串接在电动机的主电路中，动断触点串接在电动机的控制电路中。正常情况，双金属片变形不大，但当电动机过载到一定程度时，热继电器将在规定时间内动作，切断电动机的供电电路，使电动机断电停车，受到保护。
应当指出，热继电器具有热惯性，不能作为短路保护只能作为过载保护。这种特性符合电动机等负载的需要，可避免电动机启动时的短时过流造成不必要的停车。
5.熔断器
熔断器是电路中最常用的保护电器，它串接在被保护的电路中，当电路发生短路故障时，便有很大的短路电流通过熔断器，熔断器中的熔体（熔丝或熔片）发热后自动熔断，把电路切断，从而达到保护线路及电气设备的作用。
常用熔断器的种类和符号如图7.5.5所示。
图7.5.5 熔断器种类和符号
6.自动空气断路器
自动空气断路器也称为空气开关或自动开关，是常用的一种低压保护电器，可实现短路、过载和失（欠）压保护。自动空气断路器的结构形式很多，图7.5.6所示为电动机专用断路器的一般原理图和符号。
图7.5.6 自动空气断路器的原理图和符号
1—主触头；2—自由脱扣机构；3—过电流脱扣器；4—分励脱扣器；5—热脱扣器；6—欠电压脱扣器；7—按钮
不同电器采用不同的文字符号和图形符号表示，部分常用的文字符号和图形符号如表7.5.1、表7.5.2所示。
表7.5.1 部分常用的文字符号
续表
表7.5.2 常用电工设备的图形符号
思考与练习
7.5.1 接触器的主触点与辅助触点通过的额定电流是否相等？
7.5.2 何谓动合触点和动断触点？如何区分按钮和接触器的动合触点和动断触点？
7.5.3 一个按钮的动合触点和动断触点有可能同时闭合和同时断开吗？
7.5.4 热继电器能够用来做电路的短路保护吗？
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