阀门失灵卡死舵

全美航空427号班机空难

【事故简介】

1994年9月8日，全美航空427号班机由波音737-200型飞机执飞，载着132位乘客和机组成员由美国欧海尔国际机场起飞前往宾夕法尼亚匹兹堡国际机场。在即将降落时，飞机突然发生翻滚，失控坠毁于机场附近，机上人员全部遇难。

【关键数据】

【事故经过】

当天，全美航空427航班飞行正常，正准备在匹兹堡国际机场的28R跑道着陆。当时天气明朗。当飞机通过了一架达美航空波音727客机飞过时留下的尾波乱流（wake turbulence），就在1830米高度，距离跑道10公里处突然向左转，随即失控俯冲。机组对于突如其来的失控顿时手足无措，尽管他们已尽最大努力挽救，最后仍只能眼睁睁看着飞机以近乎垂直姿态，猛烈坠毁在比佛县的一处森林中，机上127名乘客（包括两名2岁及半岁的小孩，其中半岁的小孩最初没计算在内）及5名机组成员，无一生还。

【事故调查】

空难发生后，调查人员惊觉出事班机的坠毁方式，与3年前发生的联合航空585号班机非常相似：两机都是降落前突然失控；失控方式都是方向舵突然失控偏向并像是被卡住，只是方向不同（585号班机是向右，427号班机则是向左）。唯一不同的，是427号班机坠毁时的天气晴朗，并没有气流。

由于飞机以垂直方式坠毁，因此，飞机方向舵及黑匣子都几乎保持完整。调查人员取出方向舵的液压装置检验，可是都找不出该装置曾被卡住的迹象。由于当天天气晴朗且没有强风，调查人员将注意力转移至机组身上。黑匣子数据记录显示，副机长在飞机出事时直至坠毁，一直紧踏着控制方向舵的踏板，因此曾一度怀疑副机长蓄意坠毁客机。可是调查人员在聆听通话记录后，没有证据显示副机长有何异样——他显然是想挽救飞机，然而飞机却原因不明地失控。

因此，调查再度陷入僵局，专家都找不到导致两宗空难的具体原因。假若427号班机再找不到失事原因，恐怕全球逾3000架波音737客机将面临停飞命运。

突破性进展出现于1996年6月9日。当天晚上东风航空517号班机亦遭遇了相似事故，可是该航班最后仍安全着陆。不但没有人死亡，飞机亦没有损毁。调查人员经过分析机长提供当时的情况及检查过出事客机，并在经过史上最长的航空事故调查——共花了四年半时间，终于得出了事故结论。

【相关事故】

NTSB得出了结论，解释了因为方向舵的故障，导致三宗神秘事故，即427号班机空难、发生在1991年3月3日的联合航空585号班机空难，及后来发生在1996年6月9日的东风航空517号班机的失控事故，这三起事故都有一个共同点：飞机型号都是波音737客机。

调查人员根据东风航空事故的资料，对方向舵内的液压器做了一连串实验。结果证实，这一装置在经过极端的温差，即3万英尺高空的摄氏-50度至地面的摄氏30度（假设）时，就会被卡住，而且不会留有磨损的痕迹。

另外，波音公司亦发出声明，指出若这一装置出现故障时，控制方向舵的踏板亦会同时发生故障。假如使用踏板修正方向舵，该系统会发出完全相反的指令。这解释了为何427号班机的副机长一直想控制飞机至正常水平却不成功，其实当时该系统正发出完全相反的指令，加速飞机坠毁。调查结果公布后，波音公司修改了所有737的尾舵设计，并在全球为服役中的737客机更换有关零件。美国国会亦要求航空公司提供部分赔偿给予意外的死难者家属。

【事故之后】

空难发生后，编号427再也没有被全美航空起用。

427号班机是全美航空三个月内发生的第二次致命事故（1994年7月2日，全美航空1016号班机一架DC-9客机坠毁在夏洛特，37人罹难），这两起事故被认为是后来全美航空陷入财政困难的原因。