飞机负荷过沉重

美国中西航空5481号班机空难

【事故简介】

2003年1月8日，中西航空5481号班机由比奇1900D型飞机执飞，载着21位乘客和机组成员由美国夏洛特道格拉斯国际机场起飞，前往美国格林维尔·斯帕坦堡国际机场。飞机升空后不久，失控坠毁于机场附近，所有乘员遇难。

【关键数据】

【事故背景】

中西航空5481号班机是由全美快运航空（US Airways Express）代为操作的一个航班，因此该机的涂装是以全美快运航空的色彩示人，而这航班亦被称为全美快运航空5481号班机。这是一条由北卡罗莱纳州的夏洛特道格拉斯国际机场前往南卡罗莱纳州的格林维尔·斯帕坦堡国际机场的航线。2003年1月8日，一架比奇1900D“空中皇者”客机于夏洛特起飞后即俯冲并撞向机场的飞机维修库，全机21人罹难。

【事故经过】

飞机起飞后，它的起飞攻角异常的大，其后两位驾驶员都尽力地把驾驶盘向前推。之后，飞机便向左侧倾斜并开始失速，最后高速向下俯冲并撞向机场内的全美航空专属的维修机库，飞机立即爆炸着火，当时离起飞时间只有37秒。机上21人全部死亡，地面一人受到波及造成轻伤。

【事故调查】

起初，调查人员在机场跑道发现了一个燃料缸的盖子，怀疑它就是空难的元凶。就像2000年发生的法国航空4590号班机一样，该次意外是一架协和式客机因辗过一条金属条后刺破轮胎，其后触发一连串事故导致113人死亡的空难。但经过深入调查，该零件没有受到实质性破坏，证实这并非空难的肇因。

另一个可能原因是飞机飞进了早前在同一跑道起飞的一架庞巴迪CRJ的尾波乱流（wake turbulence）导致失事。相似的事故在2001年亦有发生，当时美国航空587号班机起飞时进入了早前起飞的一架波音747客机留下的尾流，结果因过度使用方向舵导致整个垂直尾翼脱落，飞机随后失速坠毁，机上265人无一幸免。可是，后来又发现5481号班机的飞行轨迹并没有飞进CRJ客机的尾波乱流内。

最后，NTSB经调查指出，空难是由两个因素造成的：

飞机起飞后至失速前，即使机师将驾驶盘前推，它的攻角依然异常的高。在这架飞机最近的维修报告，发现了一条控制升降舵的钢索，在飞机出事前两晚于亨廷顿的三州机场（Tri-State Airport）进行了简单的修复。调查发现，负责维修该装置的技工，不但是临时技工，而且从没有维修过出事机型。该型飞机的相关装置，必须经过25个步骤才算完成，但调查发现，维修技工省却了至少9个步骤。调查又显示了一个控制该装置的钢索张力的螺丝扣安装在一个错误的位置上，使得升降舵行程不足，导致驾驶员没有足够的俯仰控制。虽然通常在调整后会有测试检查以确保调整正确，但当时的维修督导省略了这一步骤。

虽然机组在飞机起飞前，已计算出飞机的起飞重量并判断并未超出最大起飞重量，事实上起飞当时飞机不但超重并且配重不均。原因可能是计算乘客重量时用的是估计重量（但这是美国联邦航空总署认可的方法）。FAA调查后发现，沿用自1936年的估计重量，比当时一般乘客的平均重量少了20磅。调查人员后来检查在失事现场的行李及乘客重量，发现飞机起飞时超重580磅，而机身重心超出许可的后缘上限5%。结果，飞机起飞后，重心偏向机尾。当飞机的起落架收起后，立即失去平衡；加上控制升降舵的钢索失效，最终导致机组无法控制飞机。

调查结果表明，单单其中任一个因素都不会造成飞机失控。这也说明了为什么飞机之前从亨廷顿安全起飞了。