水是维系生命与健康的最基本的物质，地球虽然有71%的面积被水所覆盖，但是淡水资源却极其有限。在全部的水资源中，有97.47%是人类无法饮用的海水。剩下的2.53%的淡水中，有87%是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪。人类真正能够利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，这些水资源仅占地球总水量的0.26%。
这些有限的淡水，分配又极其不平衡。按地区分布，巴西、俄罗斯、加拿大、中国、美国、印度尼西亚、印度、哥伦比亚和刚果这9个国家的淡水资源占了世界淡水资源的60%。约占世界人口总数40%的80个国家和地区严重缺水。
据最新的一项调查发现，美国约有4100万人的饮用水中含有多种药物成分，包括抗生素、抗痉挛药物、镇静剂等。尽管饮用水中药物的含量甚微，但科学家们担心，长期摄入这些药物可能会危害人体健康。
南美洲拥有全球四分之一的水资源，而南美大陆的人口仅占世界人口的六分之一。南美大陆的森林面积一直在缩小，水资源也因此受到了严重威胁，加上南美洲经济的发展也在一定程度上增加了用水量，因而在保护水资源方面，南美洲仍需要付出努力。
欧洲约有一亿多人缺乏安全的饮用水。联合国欧洲经济委员会日前发表公告说，欧洲仍有一亿多人缺乏安全的饮用水，欧洲及全球其他地区必须对水资源问题予以高度重视。
非洲约有三分之一的人口缺乏饮用水。由于受到全球气候变暖的影响，非洲的河流面临着极大的威胁，这将导致四分之一的非洲大陆会在21世纪末处于严重的缺水状态。非洲大陆的河道对降雨量的变化高度敏感。在非洲西部地区，即使是降水量的轻微下降都将会使河流减少约80%的流量。
目前，约有近半数的非洲人因为饮用不洁净的水而染病。撒哈拉以南的非洲和世界其他地区的很多妇女和孩子根本没有机会接受教育，整日为家庭和生计奔忙。他们每天需要走很远的路才能找到水源。水资源问题也很有可能会成为一些非洲国家之间发生纷争或冲突的导火索。
即使在地广人稀的澳大利亚，水也是一种稀缺的资源。澳大利亚2002年经历了百年一遇的干旱，虽然此后旱情有所缓解，但从2006年开始，干旱再次光顾。最近研究人员对澳大利亚气候变化的分析表明，澳大利亚的降雨量减少很可能与全球气候变暖有关。近年来，为确保生态环境的可持续发展，澳大利亚政府采取措施，建立水分配与水权综合管理体系，并明确提出一句响亮的口号——“环境是合法用水户”。
亚洲的恒河污染最为严重。水污染、洪灾和旱灾已成为南亚面临的三大与水有关的“灾害”。印度的生活用水质量在全球被评估的122个国家中排名倒数第三，每天有200多万吨的工业废水直接排入河流，当地居民饮用受污染的水已经导致许多健康问题。恒河的污染情况非常严重，威胁到恒河平原的生态平衡和数以百万计人民的健康。
预计到2025年，全世界将有30多亿人面临缺水问题，涉及的国家和地区达40多个。水资源正在变成一种宝贵的稀缺资源，成为关系到国家经济、社会可持续发展和长治久安的重大战略问题。
回顾历史，是水养育了人类，造就了文明。两河流域兴起了古巴比伦文明，尼罗河创造了古埃及文明，黄河是中华文明的发源地，印度河、恒河孕育了古印度文明。而今天，水资源缺乏却成为了人类生存的最大隐患。
恒河全长约2500千米，发源于喜马拉雅山脉，流经肥沃的恒河平原，并注入孟加拉湾，其流域面积约占印度国土总面积的26%，养育着大约5亿人口。然而，人类无节制的活动却给恒河带来了严重的污染问题。据报告显示，抽样监测的恒河16个河段中有一半以上水体中的生化含氧量超标，这表明水质处于中度甚至重度污染状况。调查报告称，恒河水体中存在大量的大肠菌群，人们饮用被污染的水后，可能会导致伤寒、细菌性肠胃炎等疾病。
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