据有关数据统计：我国目前的年排污量大约为350亿立方米，但城市的污水处理率仅为15.8％，而西方发达国家如美国早在1980年就已经达到了70%。全国约有超过80％的城市直接排放未经任何处理的污水到附近的水体，使得水污染加剧。尤其在全国的中小城镇中，其污水的排放量约占全国排放总量的一半以上，但这些中小城镇的污水处理能力远远低于全国平均水平，突出表现在污水处理的基础设施严重贫乏。
相比于先进国家，我国的污水处理无论是在数量、规模上，还是在自动化程度、机械化上，都存在着非常大的差距。究其原因，可以归结为以下几个方面：
资金不足，运行维护管理费用高。对于一个城市来说，防治水污染、改善城市水环境质量的重要手段就是好的城市污水处理系统。而建设这样的污水处理系统，资金是个根本问题。改革开放以后我国的经济水平有了长足发展，但相对于发达国家而言还是比较落后，用于污水处理的资金还很紧缺。近几年来，国家对城市污水处理增加了不少投资，但与国外相比差距还是很大。据相关数据统计，包括美国、英国、法国、日本、德国在内的国家用于污水处理方面的投入约占国民经济总产值的0.53％~0.88％，而我国仅为0.02％~0.03％。因此，我国应该通过各种宏观调控措施，大力调整投资结构，加大对污水处理的投资力度。
技术落后，污水处理率低。据调查，目前我国污水处理设备的运行状况是三分之一运行正常、三分之一处于闲置状态、三分之一不正常，污水处理率只达到50%。这不仅是由于资金不足所造成的，还有技术方面的原因。因为污水处理技术是污水处理设施能否高效运转的关键点。很长一段时间以来，我国的污水处理技术都是引进欧美发达国家的，虽然在学习国外技术的同时也创新了一套自己的技术，在污水处理上有了很大的发展，但是我国目前采用的技术与同期国外的技术水平相比依然还很落后，一直存在着能耗高、效率低、自动化程度低、维修率高等缺点。
操作人员的技术及管理水平较低。导致污水处理效率低的重要因素还有操作人员的技术与管理水平。我国是发展中国家，工作重心一直是经济建设，而对污水处理的管理没有引起重视，直到环境保护被提上议程，污水处理事业才慢慢发展起来，管理水平也一直处于缓慢发展的阶段。由于机械与技术大多从国外引进，处理技术较为复杂，我国目前很多操作人员的技术水平不能很好地适应，使得设备运行率不高，造成了资源的浪费，严重制约了污水处理厂的正常运行。
总的来说，我国的污水处理还处于发展阶段，而且存在着许多的制约因素，面临重重障碍。污水处理是刻不容缓的一项事业，它关系到我国城市化进程的进一步发展，更是影响我国未来经济建设的重要因素。因此，我们必须高度重视，协调好污水处理与经济建设的关系，不断探索创新，走出一条高效率、低能耗的污水处理技术新路子。
污水处理按照其作用可分为物理法、生物法和化学法三种。
物理法：主要利用物理作用分离污水中的非溶解性物质，在处理过程中不改变其化学性质。常用的有重力分离、离心分离、反渗透、气浮等方法。
生物法：利用微生物的新陈代谢功能，将污水中呈溶解或胶体状态的有机物分解氧化为稳定的无机物质，使污水得到净化。常用的方法有活性污泥法和生物膜法。
化学法：是利用化学反应作用来处理或回收污水的溶解物质或胶体物质的方法，多用于工业废水。常用的方法有混凝法、中和法、氧化还原法、离子交换法等。
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