水资源的开发利用必须坚持开源、节流、保护并举，把节流放在首位的基本方针。从我国水资源利用存在的问题中不难看出，“短缺”与“浪费”并存是我国水资源危机的重要特征。未来相当长的时期内，我国的缺水问题要通过节水来解决。
我国农业节水发展较早。为了提高农业用水效率，20世纪50年代至60年代我国就开始研究节水灌溉技术，20世纪70年代初重点对自流灌区土质渠道进行防渗衬砌；20世纪70年代中期开始，试验推广喷灌、滴灌等节水灌溉技术；20世纪80年代开始对机电泵站和机井灌区推行节水节能技术改造；20世纪80年代中期到90年代初期，在北方井灌区推广低压管道输水技术；从20世纪90年代开始，逐步实现工程技术、农业技术和管理技术的有机结合。
我国的工业节水和城市生活节水工作开始于20世纪70年代末80年代初。随着我国北方一些城市和地区出现供水形势紧张局面，节水作为一种有效的缓解措施得到广泛重视和采用。
但是，当前的节水工作与经济社会发展的要求仍然相距甚远。从20世纪80年代到现在，我国的总体缺水形势仍未得到缓解，水资源质量总体呈恶化趋势仍未得到控制。节水工作在总体上对缓解缺水和水环境恶化问题显得乏力。
节水工作中存在的主要问题为：
一是认识不足。节水是一项具有广泛社会性和区域性的工作，搞好节水工作需要全社会的理解和支持，特别是要通过节水来缓解华北地区和黄河下游断流这类区域性缺水和水环境问题，更需要全流域社会成员和各地区、各部门、各行业的共同努力才可能见成效。而我国的现状是大部分领导和群众对节水的认识普遍不高，节水往往只停留在口头上。
二是投入不足。节水工作面广量大、情况复杂多样，需要大量投入和一定的先进技术。工业用水一般可分成冷却用水、锅炉用水、洗涤用水、工艺用水等，其中节约冷却用水相对比较容易，而节约洗涤用水、工艺用水则相对较难。但不管要节约哪种工业用水，都需要更新改造用水设备，有的甚至要更新改造工艺设备。这就需要大量的投入，而且随着节水量的加大、水重复利用率的提高，单方节水投资会愈来愈大，技术要求也愈来愈高。目前我国从上到下工业节水尚无固定投资渠道，节水工程一般是争取一个上一个。农业节水投入近些年虽然有所加强，但力度不够。投入不足与技术落后使我国的工农业节水水平与国际水平差距很大。
三是机制不力。当前节水工作还没有形成一套适应市场经济的运行模式。水价太低是主要原因，许多节水工程直接经济效益有限，更多地体现在社会效益和生态效益、缓解水资源供需矛盾上，而国家又缺乏优惠的发展政策。这些原因的存在，致使许多用水大户节水积极性不高，节水并没有真正变成企业、农户的自觉行动，节水工作处于被动状态。
四是法制不强。节水需要一定的法制保障和全面的统一管理，而在我国两者都很薄弱。目前节水管理处于各自为政、条块分割的状况，定额标准混乱。到目前为止，国家还没有一部有关全面节水的法规，节水工作缺乏法律依据，更谈不上有效的监督管理，不可能从水资源供需平衡的高度解决好“节”的问题。
节约用水涉及各行各业以及千家万户，单靠政府行为，没有市场推动，节水必然动力不足；单靠市场推动，没有政府引导，节水也必然难见成效。抓好节水必须充分考虑节水工作的特点，既要靠市场推动，也要加强政府行为。强有力的政府推动和切实有效的广大用水户的积极自觉行动相结合，才可能促使我国的节水工作跃上—个新台阶。
“中国节水标志”由水滴、手掌和地球变形而成。绿色的圆形代表地球，象征节约用水是保护地球生态的重要措施。标志留白部分像一只手托起一滴水，手是拼音字母“JS”的变形，寓意节水，表示节水需要公众参与，鼓励人们从我做起，人人动手节约每一滴水，手又像一条蜿蜒的河流，象征滴水汇成江河。
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